La nave espacial OSIRIS-REx de la NASA alcanzó al asteroide Bennu en el último mes del año de 2018 cargada de preguntas. Los científicos estaban interesados en este objeto con manera de diamante y medio km de ancho por Múltiples razones, entre ellas la posibilidad de que, por su antigüedad, mejore nuestro conocimiento acerca de los orígenes de sistema solar. También para afinar su trayectoria, Porque se considera potencialmente peligroso para la Tierra y no está de más tenerlo vigilado. Por si es que eso no fuera bastante, una semana ahora de su llegada, la misión descubrió algo extraordinario y Asimismo inesperado. La superficie del asteroide crepitaba de actividad, arrojando pequeños trozos de roca al espacio. Luego, los estudiosos no tenían claro cómo y por qué sucedía algo tan extraño y entonces están comenzando a entenderlo. Que el primitivo Bennu tenga afición a disparar cosas no es nada usual. Por lo general, son los cometas, no los asteroides, los cuales están activos. Los cometas están compuestos de hielo, roca y polvo. A medida que el Sol calienta el hielo, el vapor emana de la superficie, el polvo y trozos del núcleo del cometa se pierden en el espacio y se manera una de esas largas colas polvorientas tan vistosas. Los asteroides, Si bien, están compuestos principalmente de roca y polvo (y tal vez una cantidad menor de hielo), por lo cual suelen ser mucho menos animados. No obstante no todos. El lanzamiento de partículas en Bennu sorprendió a los científicos, que han pasado el ultimo año investigándolo. Las cámaras en OSIRIS-REx detectaron partículas de roca proyectadas al espacio repetidamente A lo largo de una inspección del asteroide en enero de 2019. Uno de los estudios, dirigido por el Laboratorio de Propulsión a Reacción (JPL) de la NASA en el sur de California, Halló que La mayoría de estos trozos de roca del tamaño de un guijarro, que suelen medir alrededor de 7 milímetros volvieron a Bennu bajo la débil gravedad del asteroide en seguida de un salto corto, En oportunidades incluso rebotando cara el espacio en seguida de chocar con parte superficial. Otros tardaron más en regresar a la superficie, permaneciendo en órbita unos días y a hasta 16 revoluciones. Y otros acudieron expulsados con suficiente empuje para escapar por completo de los alrededores de Bennu. El asteroide Bennu - NASA / Goddard / Universidad de Arizona Fractura térmica Al rastrear los viajes de cientos y cientos de partículas expulsadas, el Plantel Asimismo pudo comprender mejor qué podría estar causando que las partículas se lancen A partir de parte superficial de Bennu. Los tamaños de las rocas coinciden por lo que se espera para una fractura térmica (Ya que la superficie del asteroide se calienta y enfría repetidamente En tanto gira), No obstante las ubicaciones de las eyecciones Además coinciden con las ubicaciones de impacto modeladas para posibles meteoroides (pequeñas rocas que golpean parte superficial de Bennu Entre tanto orbita el Sol). Los estudiosos Creen que aun puede ser una combinación de estos fenómenos. No obstante para llegar a una respuesta definitiva, advierten, se necesitan más observaciones. Aunque su propia existencia plantea numerosas preguntas científicas, las partículas Además arrojaron luz acerca de de qué manera es el sitio de gravedad de Bennu. Muchas partículas orbitaban Bennu mucho más cerquita de lo que sería seguro para la nave espacial OSIRIS-REx, por lo cual sus trayectorias eran muy sensibles a la gravedad irregular del asteroide. Esto dejó a los estudiosos valorar la gravedad de Bennu con mayor precisión de lo cual es posible con El instrumental de la nave espacial. Peligro para la nave Pero, ¿es peligroso este lanzamiento de rocas para OSIRIS-REx? En promedio, Sólo se expulsan una o bien dos por jornada y, Debido a que se encuentran en un Entorno de muy baja gravedad, La mayoría se mueven lentamente. Representan una niña aviso para la sonda, que intentará aterrizar brevemente en el asteroide el 20 de octubre para recolectar material de parte superficial. Ese material puede incluir partículas que fueron expulsadas Ya antes de retornar a caer a la superficie. Si todo sale Según lo planeado, la nave espacial regresará a la Tierra en septiembre de 2023 con un alijo que nos ayudará a comprender mejor nuestros propios orígenes.