Dos intrigantes señales detectadas por un nuevo y pequeño detector de ondas gravitacionales podrían llevar a los científicos a toda una serie de fenómenos exóticos, A partir de una inédita física hasta materia oscura interactuando con agujeros negros o, aun, a las vibraciones causadas por el Big Bang al principio del Universo. Aunque, y Gracias a la novedad del experimento, los estudiosos prefieren ser cautelosos a la hora de anunciar oficialmente cualquier hallazgo. Su trabajo se describe al detalle en un Solo artículo publicado hace apenas unos días en ‘Physical Review Letters’. El flamante detector, basado en una pieza de cuarzo capaz de resonar al ser atravesada por una onda gravitacional, ha sido diseñado específicamente para atraer las de mayor frecuencia, jamás registradas hasta acto seguido. Y En medio sus seis primeros meses de funcionamiento, el ingenio midió, el 12 de mayo y el 27 de noviembre de 2019, las dos misteriosas señales. “Resulta emocionante -afirma el físico Michael Tobar de la Universidad de Australia Occidental y co diseñador del detector- que este evento haya demostrado que el flamante detector es sensible y nos da resultados, Sin embargo en seguida tenemos que determinar exactamente qué significan esos resultados”. Ondas de alta frecuencia Los detectores utilizados Hasta ahora, Asimismo que LIGO o Virgo, tienen brazos de Múltiples km de largo, en cuyo interior viajan rayos láser de tal precisión que resultan tenuemente perturbados por las ondas gravitacionales, provocando patrones de interferencia que pueden ser analizados para revelar la naturaleza de los acontecimientos que causaron esas ondas. Aunque, esa tecnología, Debido a la que se han descubierto ya ondas provenientes de colisiones de agujeros negros y estrellas de neutrones, está optimizada para la detección de ondas gravitacinales de baja frecuencia. Las de alta frecuencia resultan mucho más difíciles de advertir, Pero merece la pena ‘darles caza’, Ya que podrían revelar valiosa datos acerca de el Big Bang y los primeros momentos de existencia del Universo. O BIEN Además, más cerquita en el tiempo, podrían detectar objetos que hasta a continuación Sólo son hipotéticos, De exactamente la misma manera que las estrellas de bosones o bien los agujeros negros principales que se cree surgieron por miles de millones A lo largo del Big Bang. Estas ondas podrían, aun, ser generadas por nubes de materia oscura. No resulta extraño, por el hecho de que, que los astrónomos estén tan interesados en localizarlas. En 2014, Tobar y su colega Maxim Goryachev diseñaron un detector ‘de sobremesa’ con el objetivo de descubrir ondas gravitacionales de alta frecuencia. Y años posteriormente, al lado de un club internacional de investigadores, hicieron la tanda de observaciones que localizó las dos raras señales. ¿De qué podría tratarse? Por supuesto, y de ahí la cautela de los científicos, las dos señales detectadas podrían deberse a diversas causas, Del mismo modo que la relajación de la tensión mecánica dentro del disco de cuarzo, la acción de rayos cósmicos aun o un acontecimiento radiactivo interno ocasionado por radiación ionizante externa, Si bien los estudiosos no conocen ningún acontecimiento externo que pudiera producir esa clase de incidente. El resto de las opciones, por supuesto, resultan mucho más emocionantes. En verdad, las señales podrían deberse a las perturbaciones causadas por la materia oscura. Pero Además podría tratarse de las ansiadas ondas gravitacionales de alta frecuencia, esas que permitirían a los científicos bucear hasta el mismísimo momento del Big Bang. Sea Al idéntico que fuere, se Necesita más investigación para poder asegurarlo. Por eso, y con vistas a la cercana ronda de observaciones del detector, el club de científicos añadirá un segundo cristal, asociado a un detector de muones, con el fin de descartar los rayos cósmicos. “Este experimento -asegura Tobar- es uno de Ambos únicos actualmente activos en el planeta que buscan ondas gravitacionales en estas frecuencias, y tenemos planes de extender nuestro alcance a frecuencias todavía más altas, donde ningún otro experimento ha mirado Ya antes. La siguiente generación del experimento implica la construcción de un clon del detector y un detector de muones sensibles a las partículas cósmicas. Si es que Ambos detectores encuentran la presencia de ondas gravitacionales, va a ser realmente emocionante”.