Un alga y un ser humano pueden parecer no tener demasiado en común. Pero, hace cientos y cientos de millones de años, una estruendo de distintos géneros de algas viajó el punto de partida a la evolución de todas las especies animales, incluidos nosotros mismos. Es por ello que en las algas puede estar la clave de cómo surgieron nuestras peculiaridades, incluidos los aparatos sexuales, claves para la superviviencia de la vida. Ahora, un nuevo y De la misma forma increíble descubrimiento por comunicado de estudiosos japoneses de, precisamente, un alga con tres sexos podría reescribir lo que sabemos de la reproducción y de de qué forma evolucionaron nuestros órganos. Los resultados se acaban de publicar en la revista ‘Evolution’. Llamada Pleodorina starrii , este alga verde posee tres géneros de sexo diferente: masculino, femenino y un tercero que los estudiosos han llamado ‘bisexual’, y que tiene células reproductoras masculinas y femeninas a la vez, pudiendo generar colonias de sexo femenino, masculino o bisexual. Esta es la primera vez que se descubre una especie de alga de tres sexos. «Parece muy poco común hallar una especie con tres sexos, Pero en la naturaleza es posible que no sea tan raro», afirma el biólogo Hisayoshi Nozaki de la Universidad de Tokyo y uno de los autores del estudio. Las raras algas Las algas son un grupo muy extenso No obstante bastante difícil de clasificar: no son plantas, Porque carecen de muchas peculiaridades vegetales; no son bacterias (Pese a que las cianobacterias En ocasiones se denominan algas verdiazules); y tampoco son hongos. Los científicos las acostumbran a resumir Del mismo modo que una gran compilación de diferentes criaturas eucariotas que usan la fotosíntesis para alcanzar energía. Sin embargo aquí se engloban Desde especies de algas gigantes multicelulares a pequeños dinoflagelados unicelulares. Gracias a que las algas son un grupo tan grande y diverso, sus formas de reproducción También son variadas; Aunque, En general, lo están haciendo de manera asexual (clonándose a sí mismas) o bien sexualmente (con una pareja), dependiendo de la etapa del ciclo de vida en la que se encuentren. De este modo, presentan células haploides (con un Sólo conjunto de cromosomas) o diploides (con dos Conjuntos). Además existen algas hermafroditas, que pueden cambiar de una a otra forma. No obstante el alga P. starrii es diferente: la forma bisexual de esta alga haploide tiene células reproductoras masculinas y femeninas. El club lo describe Del mismo modo que un «nuevo sistema de apareamiento haploide» completamente exclusivo de las algas. P. starrii manera 32 o bien 64 colonias vegetativas de células del mismo sexo y tiene células sexuales pequeñas móviles (masculinas, Al igual que los espermatazoides humanos) y grandes células sexuales inmóviles (femeninas, De exactamente la misma forma que los óvulos de las mujeres). Las células sexuales masculinas se expulsan en paquetes de esperma para encontrar una colonia femenina a la que adherirse. Pero las algas bisexuales poseen Los dos tipos de células sexuales, y pueden formar colonias masculinas o femeninas y, por tanto, puede aparearse con un ‘macho’, una ‘hembra’ u otro bisexual. Colonia masculina de algas sexualmente inducida (izquierda). Colonia femenina con paquete de esperma masculino ( centro). Colonia femenina con gametos masculinos disociados o bien bisexual (derecha) - Kohei Takahashi «Los sistemas de apareamiento mixtos pueden significar estados intermedios de transiciones evolutivas entre los sistemas de apareamiento dioico (con macho y hembra) y monoico (Solo con hermafroditas) en organismos diploides», escribe el elenco en su nuevo artículo. «Sin embargo, los sistemas de apareamiento haploides con tres fenotipos sexuales dentro de una sola especie biológica no se han informado anteriormente». 30 años recolectando algas Durante 30 años, Nozaki y su elenco estuvieron recolectando muestras de algas del río Sagami, en las afueras de Tokio. Separaron las colonias de algas y se las indujo a reproducirse sexualmente privándolas de nutrientes, descubriendo que las algas bisexuales tenían un gen de ‘factor bisexual’ que estaba separado de los genes específicos masculinos y femeninos previamente descubiertos. Las células bisexuales De la misma forma tenían el gen masculino, Sin embargo pueden generar descendencia masculina o bien femenina. «La coexistencia de tres fenotipos sexuales en una sola especie biológica puede no ser un fenómeno inusual en las poblaciones salvajes», concluyen los estudiosos. «Los continuos estudios de recolección de ámbito pueden revelar una mayor existencia de tres fenotipos sexuales en otras especies de volvocinas -el grupo más primitivo de algas-».