Los astrónomos se afanan por encontrar nuevos sistemas planetarios, acerca de todo aquellos que no estén muy lejos de nosotros y que tengan planetas candidatos para acoger vida. Es el caso de L 98-59, que se encuentra a ‘tan solo’ 35 años luz -lo que en términos espaciales es casi a la vuelta de la esquina-. Un club internacional, en el que participan Varios estudiosos españoles, han sido los artífices de este hallazgo, en el que se han observado un planeta oceánico, otro muy pequeño, de apenas la mitad de masa de Venus y poseen fuertes indicios para pensar que existen un ‘mundo escondido’ en la región habitable de la estrella. Las conclusiones se terminan de publicar en la revista ‘Astronomy & Astrophysics’. La misión TESS de la NASA pudo observar en 2019 tres de los planetas de este sistema, muy afín al Sistema Solar interior -donde ‘residen’ los planetas rocosos de nuestro vecindario cósmico, Mercurio, Venus, Marte y, por presunto, la Tierra-. El hecho de poseer mundos tan próximos a su estrella es garantía de que el clima en ellos sea cálido y aumenta las posibilidades de que alberguen agua líquida y una atmosfera que proteja la vida. Con La meta de profundizar en este hallazgo, los creadores de este nuevo estudio utilizaron el espectrógrafo de última generación ESPRESSO, enteramente diseñado y hecho en Europa, con el que pudieron medir las masas de los tres planetas descubiertos por TESS, aparte de ubicar un Cuarto planeta y fuertes pruebas de la existencia de un quinto. «Una vez más, se confirma que los sistemas planetarios varias son la norma y no la excepción», asevera María Rosa Zapatero Osorio, astrónoma del Centro de Astrobiología de La capital española, y una de las autoras del estudio. Se trata de un ‘vecindario’ singular: el más cercano a su estrella tiene la masa más chiquita, la mitad de Venus, por lo que caracterizarlo ha sido un récord para la técnica de medida empleada. Tanto este mundo Tal como el siguiente serían bastante secos. En la ocación del tercer mundo, la ocasión podría ser diferente: los creadores indican que quizás su composición sea un 30% agua, por lo cual estaría considerado Al idéntico que un mundo oceánico. «El mundo L 98-59 d tiene una masa de aproximadamente 2 veces la masa terrestre, un radio un 50% mayor y un periodo orbital de 7 días y medio. Con estas características lo más probable es que el agua represente cerca de de un tercio de su masa», explica Zapatero. El 4TO mundo, recién descubierto por esta inédita investigación, Asimismo es rocoso y «tiene una masa tres veces superior a la de la Tierra», explica Alejandro Suárez Mascareño, del Instituto de Astrofísica de Canarias y otro de los autores españoles del estudio. También, los estudiosos señalan que todo indica a que existe un quinto mundo que, a su vez, estaría en la zona habitable de su estrella. O sea, que reúne las características para contar agua líquida. «El quinto planeta, de confirmarse, tendría dos veces y media la masa de la Tierra y estaría en la región de habitabilidad de la estrella. Este mundo tendría un periodo orbital de 23 días y podría albergar agua líquida en su superficie», indica Suárez. Candidatos para buscar vida «El sistema está tan cerca que sus planetas son candidatos ideales para estudiar sus atmósferas», señala Por su comunicado Zapatero. La detección de biofirmas en un Solo exoplaneta depende de la capacidad de estudiar su atmosfera, Sin embargo los telescopios actuales no son lo suficientemente grandes para lograr la Resolución requerida para hacer esto con exoplanetas pequeños y rocosos. L 98-59 podría ser un buen objetivo para el próximo telescopio espacial James Webb, que se pondrá en órbita a finales de este año o para el futuro telescopio gigante ELT. «Encontrar otro mundo que podamos decir con mucha probabilidad que es habitable es algo que va a requerir mucho esfuerzo, No obstante creo que vamos en la buena dirección. El día de hoy podemos advertir la presencia de planetas similares a la Tierra, y caracterizarlos, cerquita de de estrellas frías. Con ESPRESSO podemos hacer lo mismo en estrellas afines el Sol, Pero su detección requiere mucho trabajo, y su caracterización aun más. Confío en que en los cercanos años haremos el hallazgo, Sin embargo poder confirmar que el exoplaneta sea habitable no va a ser tarea fácil ni inmediata», asevera Suárez. Por su comunicado, Zapatero apunta: «Es muy fuerte disponer presente que Hoy Solo conocemos un tipo de vida, la que existe en nuestro mundo Tierra. Y por increíble que parezca, Aún no sabemos con precisión de qué forma ‘detectar’ esa vida fuera de nuestras fronteras. Podríamos haber descubierto ya un mundo habitado, Sin embargo no haberlo reconocido a causa a nuestras propias limitaciones. En astrofísica necesitamos una definición de vida para poder diseñar los experimentos y Los instrumentos necesarios para ‘cazar’ y ‘detectar’ la vida en otros planetas, si existe. Pero no disponemos de una definición de vida que podamos emplear: sabemos reconocerla en nuestro planeta, Sin embargo no en otros planetas ajenos».