Entre las muchas lunas de nuestro Sistema Solar, existe una que, Sin duda, destaca: Titán, satélite del gigante anillado Saturno. Su superficie soporta una atmosfera con una presión una vez y media la de la Tierra, y tiene una suerte de ‘sistema meteorológico’ parecido al nuestro, Pero en vez de llover agua, cae metano líquido. Muchos científicos se preguntan si, por sus peculiares particularidades, la vida se ha podido abrir sendero de algún modo. Y a esa pregunta intentará responder la misión Dragonfly, de la NASA, que visitará la luna de Saturno en La próxima década. De instante, la agencia espacial estadounidense concluye de hacer públicos los objetivos científicos de la misión en la revista ‘The Planetary Science Journal’. Sus metas incluyen la búsqueda de biofirmas químicas; investigar el ciclo activo del metano de la luna; y explorar la química prebiótica que tiene lugar actualmente en la atmosfera de Titán y en su superficie. La idea es enviar un módulo de aterrizaje a la superficie del satélite, siendo la 1era misión en llevar tecnología acerca de su suelo para identificar su composición. «Titán representa la utopía de un explorador», dice Alex Hayes, profesor asociado de astronomía en la Facultad de Artes y Ciencias y co-investigador de Dragonfly. «Las preguntas científicas que tenemos para Titán son muy amplias por el hecho de que Aún no sabemos mucho sobre lo que en realidad está sucediendo en parte superficial. Por cada pregunta que respondimos A lo largo de la exploración de la misión Cassini, obtuvimos 10 nuevos interrogantes». Cassini estuvo más de una década orbitando a Saturno, y Asimismo echó un vistazo a Titán. No obstante, su espesa atmosfera hizo imposible que identificara de forma fehaciente los materiales de su superficie. Lo cual sí pudo hacer es penetrar en la atmósfera y También identificar estructuras morfológicas afines a la Tierra, incluidas dunas, lagos y montañas. «De hecho, en el horario en que se lanzó Cassini, ni siquiera sabíamos si es que parte superficial de Titán era un océano líquido global de metano y etano, o bien una superficie sólida de hielo de agua y compuestos orgánicos sólidos», afirma Hayes, De la misma forma directivo de la Centro Cornell de Astrofísica y Ciencias Planetarias. La sonda Huygens, que aterrizó en Titán en 2005, se dirigió diseñada para flotar en un mar de metano etano o bien aterrizar en una superficie dura. Sus experimentos científicos acudieron predominantemente atmosféricos, En tanto que no estaban seguros de si sobreviviría al aterrizaje. Dragonfly va a ser la 1era misión en explorar parte superficial de Titán y De la misma forma identificar la composición detallada de su superficie rica en orgánicos. «Lo emocionante es que hemos hecho predicciones acerca de lo que está sucediendo a escala local en la superficie y cómo funciona Titán Tal como sistema -dice Hayes-, y las imágenes y medidas de Dragonfly nos dirán si es que estamos equivocados o no». Un jornada en Titán Dragonfly pasará un jornada completo en Titán (equivalente a 16 días terrestres) en un Sólo lugar realizando experimentos científicos y observaciones, y entonces volará a una inédita zona Basándonos en su descubrimientos. La baja gravedad de Titán (cerquita de de una séptima una parte de la de la Tierra) y su atmosfera espesa y parcialmente tranquila, con vientos más ligeros que en nuestro mundo, lo convierten en un Solo lugar ideal para un automóvil aéreo. Y Si bien el club científico no espera lluvia Durante los vuelos de Dragonfly, Hayes señaló que nadie conoce verdaderamente los patrones climáticos a escala local en esa luna. De momento. Muchas de las preguntas científicas descritas en el artículo del conjunto abordan la química prebiótica. Muchos de los compuestos químicos prebióticos que se formaron en la Tierra primitiva Además se forman en la atmosfera de Titán, y va a haber que comprobar hasta dónde ha llegado realmente la luna en el sendero de la química prebiótica. La atmosfera de Titán podría ser un buen análogo de lo que Ocurrió en la Tierra primitiva. La busca de Dragonfly de biofirmas químicas Asimismo va a ser muy extensa. a su vez de analizar la habitabilidad de Titán En general, investigarán posibles biofirmas químicas, pasadas o presentes, tanto de la vida acuática Al igual que de la que podría utilizar hidrocarburos líquidos Al afín que disolvente, De La misma manera que en sus lagos, mares o acuíferos. Grandes expectativas en torno a la prometedora luna de Saturno, sin lugar a dudas.