Este miércoles saltaba a los medios la noticia de que un cohete chino iba a caer a la Tierra. Desgraciadamente, mucho de lo que se ha publicado Al respecto es confuso y amarillista. ¿Qué ocurre con este cohete y qué tenemos que hacer A este respecto? El 29 de abril despegaba el 1er módulo de la nueva estación espacial República Popular China, a bordo de un cohete Larga Marcha CZ-5B. Un cohete suele componerse de varias ‘etapas’, que van quemándose sucesivamente. Cuando una etapa se acaba, se permite caer y entra en funcionamiento la proxima. El cohete Larga Marcha CZ-5B tiene una singularidad: la etapa primordial del cohete funciona A lo largo de todo el lanzamiento, y Finalmente entra en órbita. No es raro que partes de los cohetes queden en órbita, al cabo de pocos días caen y se desintegran en la atmosfera. Pero en este caso queda en órbita la etapa primordial, que es muy grande. Con una longitud de 31 mts, y unas 20 toneladas de masa, ¿Se desintegrará en la atmósfera, o algún fragmento alcanzará la superficie de la Tierra? No es que sea la 1era vez que algo De este modo ocurre. La estación espacial MIR es un ejemplo de que objetos más grandes se han desintegrado en nuestra atmosfera. No obstante, salvo por accidente, los objetos grandes no suelen caer de forma descontrolada. Lo normal es dirigirlos al Océano Pacífico, donde el riesgo es muy bajo. En repuesto, la etapa primordial de este cohete queda en una órbita en la que es el lento rozamiento con la atmósfera el que va haciéndole perder altura. Hasta que Por ultimo se quema en la atmosfera acerca de una localización impredecible. El del 29 de abril es el 2do lanzamiento de este cohete con esta configuración. El 1er lanzamiento Sucedió hace un año, y la 1era etapa terminó desintegrándose sobre la costa atlántica africana. Pero algunos fragmentos potencialmente peligrosos cayeron sobre Costa de Marfil. En este contexto, ha surgido la inquietud acerca de lo cual ocurrirá. Se espera que el cohete se queme en la atmósfera entre el sábado día 8 y el domingo día 9, Sin embargo la fecha preciso es impredecible. El cohete orbita entre las latitudes 40 ⁰ Norte y Sur, y da una vuelta entera a la Tierra cada 90 minutos. Por ello la reentrada atmosférica puede acontecer casi sobre cualquier ubicación entre estas latitudes. Ciertos medios españoles no han dudado en puntualizar que La villa de Madrid se encuentra en esa franja. Tendremos que ir los de Bilbao a explicarles que el centro del mundo no es Madrid… La etapa primordial del cohete podría desintegrarse entre las latitudes 40º Norte y Sur. En la franja roja de este mapa.Dado que la mayor comunicado del planeta está cubierta por agua, lo más probable es que los fragmentos caigan en el océano, o bien en una zona poco habitada. Pero no es imposible que algún fragmento genere un accidente. La polémica se ha presentado en algunos medios Al semejante que un enfrentamiento entre China y USA. «La Casa Blanca urge a ‘comportamientos responsables en el espacio’». Titulan medios internacionales. Estos titulares se basan en unas breves declaraciones de Jen Psaki, secretaria de prensa de la Casa Blanca, preguntada por un periodista Durante una conferencia de prensa no relacionada. La gravedad de la situación no es por lo tanto la que ciertos medios han querido transmitir. Y tampoco hay en realidad un conflicto diplomático. Pero sí es cierto que no tenemos que ignorar el problema. Sin embargo el espacio suele parecernos lejano, las actividades que allá se desarrollan tienen una creciente influencia acerca de nuestra vida en la Tierra. Por eso es fuerte entender los problemas asociados a las actividades en el espacio. Basura espacial El problema de la basura espacial es quizás el más conocido. La basura espacial puede causar accidentes al caer a la Tierra, Pero De la misma forma en el espacio: a medida que aumenta el tráfico en la órbita del mundo, el riesgo de colisiones crece. Y Por su lado las colisiones producen más basura espacial, y pueden inutilizar grandes satélites que acaben cayendo a la Tierra. En 2009 dos satélites colisionaron. Y en distintos momentos la URSS, EEUU, China, y la India han destruido intencionadamente satélites para sentir armas. Esta clase de acontecimientos son responsables de una buena comunicado de la basura espacial. En este instante, la compañía SpaceX está desplegando su ‘megaconstelación’ Starlink, consistente en Múltiples miles de satélites, y otras empresas desean desplegar sus propias megaconstelaciones. Otro problema es la minería espacial. Algunos asteroides contienen recursos que en el futuro podría ser rentable explotar. ¿Deberían explotarse? ¿Cómo deberían distribuirse los recursos conseguidos? Es necesaria una regulación internacional sobre las actividades en el espacio. Ya existen Múltiples tratados internacionales. El «Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre» establece la responsabilidad de los estados sobre los daños que sus objetos espaciales pudieran causar: Si es que este cohete causa daños, República Popular China sería responsable. Al menos sobre el papel. De la misma forma es fuerte el «Tratado de la Luna», que entró en vigor en 1984 Sin embargo muy pocos países han firmado. La administración Trump lo rechazó abiertamente pues declara el espacio patrimonio común, lo cual, Según su criterio, supone un freno a actividades Del mismo modo que la minería espacial. Al no existir mecanismos efectivos para hacer que se cumplan, y al no haberse actualizado a los nuevos tiempos, estos tratados son en la práctica insuficientes. Si es que no Deseamos que el sueño de la exploración espacial se convierta en una distopía, necesitaremos regulación internacional efectiva que nos ayude a cuidar el interés común de la humanidad. Jorge Hernández Bernal es Estudioso en el Conjunto de Ciencias Planetarias de la UPV/EHU, Universidad del País Vasco / Euskal Herriko Unibertsitatea Este artículo se dirigió publicado originalmente en The Conversation . The Conversation