La misión ‘Mars 2020’ aterriza este jueves en Marte con la finalidad de posar el quinto rover de la NASA, el ‘Perseverance’, en los dominios marcianos y detectar la respuesta a la pregunta de si es que la vida es exclusiva de la Tierra. Después de un viaje de casi 500 millones de kms, los ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Reacción (JPL) se afanan en los últimos preparativos de la que es la misión con rover «más ambiciosa hasta la fecha» de la agencia estadounidense, y que vivirá uno de sus momentos álgidos al posarse acerca de el cráter Jezero acerca de las 9.55 pm (hora española), si todo va Conforme lo planeado. Pero Ya antes, va a haber que superar los conocidos «siete minutos de terror» en los que la sonda deberá que operar de forma autónoma, a causa al retraso de las comunicaciones entre Marte y la Tierra. Este es el minuto a minuto que la NASA ha dispuesto para culminar con triunfo el aterrizaje más exacto y arriesgado en el planeta rojo hasta la fecha. Horario de aterrizaje previsto La emisión en directo -que, Por primera vez en la historia de la NASA, va a ser retransmitida De la misma forma en castellano- comenzará a las 2:30 pm EST (8:30 pm hora española) el 18 de febrero, y va a poder seguirse online en todo el mundo [podrás proseguir el lanzamiento A partir de ABC.es con los comentarios del club de ABC Ciencia en tiempo real]. A partir de este instante, los ingenieros han ideado un horario aproximado en el que se producirán las maniobras clave: - Separación de la etapa de crucero: la parte de la nave que ha estado volando a través del espacio con ‘Perseverance’ y el helicóptero ‘Ingenuity’ acoplado a su ‘vientre’, se separará de la cápsula de entrada aproximadamente a las 3:38 pm EST (9:38 pm hora española). - Entrada atmosférica: se espera que la nave llegue a la cumbre de la atmósfera marciana viajando a unos 19.500 kilómetros por hora tan Sólo diez minutos posteriormente, a las 3:48 pm EST (9:48 pm hora española). - Punto de calentamiento máximo: la fricción de la atmosfera calentará la parte inferior de la sonda a temperaturas de más o bien menos 2.370 grados Fahrenheit (aproximadamente 1.300 grados Celsius) a las 3:49 pm EST (9:49 pm hora española). La sonda va a ser capaz de soportar el calor Debido a su escudo térmico, que De la misma forma servirá para ralentizar la nave a menos de 1.600 km por hora. - Despliegue de paracaídas: la nave desplegará su paracaídas a velocidad supersónica cerca de de las 3:52 pm EST (9:52 pm hora española). El tiempo exacto de despliegue se basa en la nueva tecnología Range Trigger, que calcula la distancia al fin de aterrizaje en vez de la velocidad de navegación, De exactamente la misma forma que se hizo con el Curiosity. - Separación del escudo térmico: la comunicado protectora inferior de la cápsula se desprenderá unos 20 segundos a continuación del despliegue del paracaídas. Esto permite al rover utilizar un radar para determinar lo lejos que se halla del suelo y emplear su tecnología de navegación relativa al terreno para encontrar un lugar de aterrizaje seguro en el cráter Jezero. - Separación del caparazón trasero: la mitad trasera de la cápsula que está sujeta al paracaídas se separará del rover y su ‘jetpack’ (conocido Al idéntico que la etapa de descenso) a las 3:54 pm EST (9:54 pm hora española). El jetpack utilizará retrocohetes para reducir la velocidad y volar al sitio de aterrizaje. - Aterrizaje: la etapa de descenso de la nave espacial, utilizando la maniobra de la grúa aérea, bajará el rover a parte superficial con correas de nailon. Se espera que el rover se pose en la superficie de Marte a la velocidad de la marcha humana (aproximadamente 2,7 kms por hora) alrededor de las 3:55 pm EST (9:55 pm hora española), instante en el que Además cortará las cuerdas. Los equipos en tierra recibirán la señal de que todo ha ido bien con once minutos de retraso. Una serie de parámetros confirmarán el éxito y poco a continuación llegará una imagen a baja Decisión. Asimismo, Por vez primera, se grabarán los sonidos del aterrizaje. Posibles contratiempos Desde la NASA advierten que hay Varios factores que podrían afectar al horario establecido, incluidas las propiedades de la atmósfera marciana, que son difíciles de predecir hasta la fecha en que la nave vuele Durante ella. Asimismo es posible que los controladores de misión tampoco puedan confirmar estos hitos en el instante indicado Gracias a la complejidad de las comunicaciones en el espacio profundo. «El flujo de información de ingeniería detallados (llamados telemetría) prácticamente en tiempo real se basa en un Sólo nuevo tipo de capacidad de retransmisión agregada el año pasado al Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA», afirman Desde la agencia espacial estadounidense. Los ingenieros esperan que la datos regrese a la Tierra de forma directa A lo largo de la Red de Espacio Profundo de la NASA y otras dos antenas terrestres hasta poco Antes del aterrizaje. Es fuerte recalcar que el rover puede aterrizar de forma segura en Marte sin comunicaciones con la Tierra: «‘Perseverance’ tiene instrucciones de aterrizaje preprogramadas y una gran autonomía. Están planeados acontecimientos de comunicación adicionales en las horas y días posteriores al aterrizaje». Una vez en parte superficial, una de las primeras actividades de Perseverance va a ser tomar fotografías de su nuevo hogar y transmitirlas a la Tierra. En medio los días posteriores, los ingenieros De la misma forma comprobarán el estado del rover y desplegarán el mástil de detección remota (De la misma forma conocido De La misma manera que su «cabeza») a fin de que pueda tomar más fotografías. Pero, el club tardará más de un mes en inspeccionar a fondo el rover y cargar un nuevo software de vuelo para prepararse para la búsqueda de vida antigua en Marte. A lo largo de exactamente el mismo período, el elenco Ingenuity Mars Helicopter se asegurará de que su pequeño No obstante poderoso robot esté listo para el 1er intento de vuelo aerodinámico controlado y motorizado en otro mundo. «El Equipo de ‘Ingenuity’ estará codo a codo con el Equipo de ‘Perseverance’ el jornada del aterrizaje», asevera MiMi Aung, gerente de proyectos de ‘Ingenuity’ en JPL. «No podemos esperar hasta la fecha en que el rover y el helicóptero estén seguros en la superficie de Marte y listos para la acción».