Quizás este año tenga la suerte de marcharse de vacaciones y sumergir su cuerpo en el mar. Quizás el mayor peligro al que se encarará será una medusa descarriada o el poseer que conservar la distancia de seguridad con sus vecinos de playa. No obstante si pudiera hacer ese mismo gesto hace unos cuantos cientos y cientos de millones de años seguramente tendría que oponerse a un peligro digno de una pesadilla: ¿qué hay de un escorpión acuático de 2,5 metros, tan largo De exactamente la misma forma que un león? Este es el escenario representado por Russell D.C. Bicknell y Patrick M. Smith, investigadores de la Universidad de Nueva Inglaterra y del Museo Australiano, respectivamente, en un artículo últimamente publicado en «The Conversation». La trama ocurre en el Paleozoico, la era precedente a la «Gran Mortandad», una extinción masiva ocurrida hace unos 251 millones de años y que provocó la desaparición del 96% de las especies marinas y el 83 de todos los géneros. Exactamente el mismo papel que el tiburón blanco «Durante esta edad de la historia de la Tierra, entre los 541 y los 252 millones de años de antigüedad, los artrópodos (animales con exoesqueletos, Al igual que los insectos, crustáceos, escorpiones y cangrejos cacerola) estaban explorando los extremos de tamaño, Desde lo minúsculo a lo enorme», han escrito Bicknell y Smith. Un fósil de euriptérido de 400 millones de años de antigüedad - H. Zell Entre las criaturas más gigantescas de la temporada estaban los euriptéridos (clase Eurypterida) o escorpiones marinos, que Los dos creadores han estudiado y descrito con más detalle en un artículo publicado en «Gondwana Research». «Los escorpiones marinos agrupan a ciertos de los mayores depredadores marinos encontrados en el registro fósil, incluyendo una especie que se cree que alcanzó a disponer más de 2,5 mts de largo: Jaekelopterus rhenaniae», han escrito los creadores. «Por entonces, ciertos de estos gigantes tenían realmente el mismo papel en las redes tróficas que el tiburón blanco de la actualidad». Ágiles y voraces nadadores Estos animales tenían un aspecto igual al de los escorpiones modernos, Si es que bien presentaban una construcción adaptada a la natación. Tal vez eran nadadores muy ágiles, que tenían unos integrantes delanteros armados con garras para atrapar a sus presas. Además tenían unas fuertes espinas en sus patas, que funcionaban Al parecido que dientes con los cuales triturar a sus presas. «Aunque no estamos seguros de que comían, quizá los artrópodos más pequeños estaban en su menú. Si hubiese habido humanos nadando, ¡probablemente También!», creen Bicknell y Smith. Tamaño que alcanzaron Múltiples escorpiones marinos en comparación con un hombre de estatura media - Slate Weasel Tal Al idéntico que han explicado, no se sabe mucho sobre estos poderosos animales por el hecho de que el registro fósil es muy incompleto. De hecho, Sólo uno de ellos, Adelophthalmus waterstoni, con apenas 5,7 centímetros de longitud, está prácticamente completo. No obstante a Russell D.C. Bicknell y Patrick M. Smith les bastó investigar Varios museos australianos y ciertos especímenes que les enviaron a su universidad para hacer nuevos hallazgos. Australia, repleta de escorpiones marinos «Como resultado, tenemos evidencias de seis posibles Grupos diversos que existieron en Australia», han dicho. Por tanto, Piensan que su artículo subraya tanto la gran cantidad de escorpiones australianos marinos Como La carencia de datos que hay sobre estos animales. Afortunadamente, Gracias a su trabajo han podido ilustrar la existencia de una familia, Pterygotidae, con escorpiones de 2,5 metros de longitud, con nuevas evidencias. «La investigación futura implicará volver a los lugares donde se descubrieron estos especímenes, con la esperanza de detectar ejemplares más completos», han concluido. Piensan que ésta es una forma de conocer tanto a estos titanes De La misma manera que los océanos prehistóricos en los cuales pasaron.