Las últimas observaciones del Telescopio Espacial Hubble y del Very Large Telescope (VLT) en Chile han contado que falta un «ingrediente» en las actuales teorías acerca de la materia oscura, lo cual podría ser la causa de que los científicos no hayan conseguido encontrarla hasta a continuación. Dicho ingrediente podría explicar, Además, la razón de una inesperada discrepancia entre las observaciones de distribución de materia oscura en cúmulos de galaxias masivas y las simulaciones teóricas de cómo la materia oscura debería distribuirse en el interior de esos cúmulos. Los nuevos hallazgos indican que Ciertas concentraciones de materia oscura a chiquita escala producen efectos de lente gravitacional que son hasta diez veces más fuertes de lo esperado. Los resultados de esta investigación se terminan de publicar en Science. Sin embargo no podamos verla, Porque no emite radiación y por tanto no es detectable por nuestros instrumentos, se sabe que la materia oscura es el «pegamento» que sostiene a las estrellas, el polvo y el gas unidos en una galaxia. De hecho, esa misteriosa sustancia está dando cuenta de a mayoría de la masa de las galaxias, y constituye la base acerca de la que se estructura el Universo en que vivimos. Sin embargo, y Gracias a que la materia oscura no emite, absorbe ni refleja radiación, su presencia Solo se conoce por la influencia gravitacional que ejerce acerca de la materia que sí podemos ver en el espacio. Físicos y astrónomos llevan décadas tratando de determinar qué es exactamente este misterioso tipo de materia, cinco veces más abundante que la materia «normal» que da forma a los planetas, estrellas y galaxias que podemos ver. Depósitos de materia oscura Los grandes cúmulos galácticos, agrupaciones de galaxias que son las estructuras más masivas del Universo, son También los mayores depósitos de materia oscura. Los cúmulos, De hecho, están compuestos por galaxias individuales que, en enorme comunicado, se sostienen unidas a causa a la gravedad de la materia oscura. «Los cúmulos de galaxias -explica Massimo Meneghetti, principal cantautor del estudio- son laboratorios ideales para estudiar si las simulaciones informáticas del Universo reproducen fielmente lo que podemos inferir de las lentes gravitacionales». Una lente gravitacional se forma en el momento la luz procedente de un objeto distante se curva al pasar alrededor objetos muy masivos, Al parecido que por ejemplo un cúmulo galáctico. Al hacerlo, y Al parecido que si es que se tratara de una enorme lupa espacial, los objetos que observan los científicos se distorsionan y se magnifican, pareciendo más cercanos. Este fenómeno permite a los astrónomos estudiar galaxias remotas que de otro modo serían demasiado débiles para ver. «Hemos llevado a cabo muchas pruebas con los datos de este estudio -prosigue Meneghetti- y estamos seguros de que ese desajuste indica que falta algún ingrediente físico en las simulaciones o en nuestra comprensión de la verdadera naturaleza de la materia oscura». «Hay una característica del Universo real que, De forma fácil, no estamos contemplando en nuestros modelos teóricos actuales -afirma Por su lado Priyamvada Natarajan, de la Universidad de Yale y uno de los teóricos del estudio-. Esto podría indicar una brecha en nuestra comprensión actual de la naturaleza de la materia oscura y sus propiedades, Porque estos data exquisitos nos han permitido sondear al dato la distribución de la materia oscura en las escalas más pequeñas». El pegamento del Universo La distribución de la materia oscura en los cúmulos galácticos se obtiene midiendo de qué manera se curva la luz a causa al efecto de lente gravitacional que esos cúmulos producen. La gravedad de la materia oscura concentrada en los cúmulos aumenta y deforma, De hecho, la luz que procede de objetos más distantes del fondo cósmico. Lo que se traduce en distorsiones en las maneras de las galaxias de fondo que aparecen en las imágenes de los astrónomos. A menudo, las lentes gravitacionales De la misma forma pueden producir varias capturas de una misma galaxia distante. Evidentemente, cuanta más materia haya en un Sólo cúmulo, más dramático va a ser este efecto de desvío de la luz. Y la presencia de aglomerados más pequeños de materia oscura en el interior de los cúmulos de galaxias aumenta aún más el nivel de las distorsiones. En cierto modo, Del mismo modo que se ha dicho, el propio cúmulo de galaxias actúa Como una lupa a enorme escala que tiene muchas otras lupas más pequeñas incrustadas en su interior. Con las capturas de las cámaras de los telescopios Hubble y VLT, el club de investigadores recibió producir un exacto y detallado mapa de materia oscura en los cúmulos estudiados. Al medir las distorsiones provocadas por las lentes gravitacionales, en efecto, los astrónomos consiguieron determinar la cantidad y distribución de materia oscura en los tres cúmulos principales: MACS J1206.2-0847, MACS J0416.1-2403 y Abell S1063. Así, y para sorpresa de los científicos, Asimismo de las deformaciones esperadas en cada cúmulo producidas por las anteojos gravitacionales, Asimismo apareció una cantidad inesperada de imágenes distorsionadas de menor escala cerca del núcleo de cada cúmulo, justo donde se encuentran las galaxias individuales más masivas. Los investigadores Piensan que estas pequeñas anteojos «anidadas» son fruto de la gravedad de densas concentraciones de materia dentro de los propios cúmulos galácticos. La medición de la velocidad de las estrellas que orbitan dentro de varias de esas galaxias dejó precisar sus masas. «Los datos del Hubble y el VLT -asegura Piero Rosati, otro de los integrantes del equipo- proporcionaron una sinergia excelente. Pudimos asociar las galaxias con cada cúmulo y notar sus distancias». Decenas de galaxias deformadas Combinando las capturas de Ambos telescopios, los astrónomos pudieron identificar De este modo decenas de galaxias de fondo cuyas imágenes aparecían deformadas o multiplicadas por las anteojos. Lo cual les dejó ensamblar un mapa de alta Decisión de la distribución de materia oscura en el interior de cada cúmulo. Una vez recopilados estos data observacionales, los estudiosos los compararon con los de simulaciones de distribución de materia oscura en cúmulos de galaxias con masas y distancias similares a las observadas. Y los modelos informáticos no revelaron exactamente el mismo nivel de concentración de materia oscura. Algo falta, Porque, en las teorías. Un elemento Hoy por La jornada de hoy desconocido Pero que , a la luz de este trabajo, no se ha tenido en cuenta y podría alterar mucho de lo cual sabemos, o bien creemos saber, acerca de cómo se comporta y distribuye la materia oscura en el Universo. Los investigadores aseguran que seguirán investigando y profundizando en los resultados de este trabajo. Puede que al definitivo consigan, por objetivo, revelar la auténtica naturaleza de este misterioso y esencial tipo de materia.