Un Plantel de astrónomos ha obtenido las imágenes más nítidas y detalladas Hasta ahora del asteroide Kleopatra, cuya manera peculiar se asemeja al típico hueso de perro. Las observaciones han permitido al Plantel restringir la forma y la masa en 3D de la roca, situada a 200 millones de kms de la Tierra en su punto más próximo, con una precisión jamás vista. La investigación proporciona pistas sobre cómo se formó y las dos lunas que lo orbitan. «Kleopatra es verdaderamente un cuerpo único en nuestro Sistema Solar», afirma Franck Marchis, astrónomo del Colegio SETI en Mountain View, EE.UU., y del Laboratorio de Astrofísica de Marsella en Francia. «La ciencia progresa mucho gracias al estudio de valores atípicos extraños. Creo que Kleopatra es uno de esos y comprender este complejo sistema de Varios asteroides puede ayudarnos a aprender más acerca de nuestro Sistema Solar», asevera el responsable del estudio, publicado en ‘Astronomy & Astrophysics’. Kleopatra orbita el Sol en el Cinturón de Asteroides entre Marte y Júpiter. Los astrónomos lo han llamado ‘asteroide hueso de perro’ A partir de que las observaciones de radar hace unos 20 años mostraron que tiene dos lóbulos conectados por un ‘cuello’ grueso. En 2008, Marchis y sus colegas hallaron que Kleopatra está orbitada por dos lunas, llamadas AlexHelios y CleoSelene, en honor a los hijos de la reina egipcia. Esta imagen proporciona una comparación del tamaño del asteroide Kleopatra con el norte de Italia. - ESO / M. Kornmesser / Marchis et al. Para lograr más información acerca de Kleopatra, Marchis y su club utilizaron instantáneas del asteroide capturadas en distintos instantes entre 2017 y 2019 gracias al instrumento SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch ) del Very Large Telescope (VLT) en el Observatorio Europeo Austral (ESO) en el desierto de Atacama en Chile. Para hacerse una idea de lo que supone, su tamaño aparente en el cielo es equivalente al de una pelota de golf a unos 40 kms de distancia. Los astrónomos pudieron ver el asteroide Entre tanto giraba A partir de distintos ángulos y crear los modelos 3D más necesarios de su forma hasta el instante. Restringieron la forma de hueso de perro del asteroide y su volumen, encontrando que uno de los lóbulos era más grande que el otro, y determinaron que la longitud del asteroide era de unos 270 kms, más o bien menos la mitad de la longitud del Canal de la Mancha. Las dos lunas del asteroide Kleopatra, AlexHelios y CleoSelene, aparecen Al idéntico que dos pequeños puntos blancos en las esquinas superior derecha y Además inferior izquierda de la fotografía - ESO / Vernazza, Marchis et al./ Algoritmo MISTRAL (ONERA / CNRS) Lunas en órbita En un 2do estudio, dirigido por Miroslav Brož de la Universidad Charles en Praga, República Checa, el Equipo usó las observaciones para detectar las órbitas correctas de las dos lunas de Kleopatra. Los satélites no estaban donde los datos más antiguos predecían. «Esto debía resolverse -dice Brož-, pues si las órbitas de las lunas estaban mal, todo estaba mal, incluida la masa de Kleopatra». Debido a las nuevas observaciones y al modelado sofisticado, el Equipo logró describir con precisión cómo la gravedad de Kleopatra influye en los movimientos de las lunas y determinar las órbitas complejas de AlexHelios y CleoSelene. Esto les permitió calcular la masa del asteroide, encontrando que era un 35% más baja que las estimaciones precedentes. Combinando las nuevas estimaciones de cantidad y masa, los astrónomos pudieron calcular un nuevo valor para la densidad del asteroide, que, con menos de la mitad de la densidad del hierro, resultó ser menor de lo que se pensaba. La baja densidad de Kleopatra, que se piensa que tiene una composición metálica, sugiere que tiene una estructura porosa y podría ser poco más que un «montón de escombros». Esto significa que tal vez se formó en la fecha el material se volvió a acumular en seguida de un impacto gigante. La estructura de pila de restos de Kleopatra y la manera en que gira Además dan indicaciones de de qué manera podrían haberse formado sus dos lunas. El asteroide gira prácticamente a una velocidad crítica, la velocidad por encima de la cual comenzaría a desmoronarse, e inclusive pequeños impactos pueden levantar piedras de su superficie. Marchis y su elenco Piensan que esos guijarros podrían haber formado más tarde AlexHelios y CleoSelene, lo cual significa que Kleopatra verdaderamente ha dado a luz sus propias lunas.