El quitón gigante es un enorme molusco que habita las costas del Pacífico. Su cuerpo deforme de color marrón rojizo, por el que se ha ganado el apelativo popular de ‘pastel de carne errante’, se arrastra por las rocas de aquí para allá. Sin embargo esta criatura supuestamente insignificante esconde una serie de dientes extremadamente duros que le permiten raspar las algas de las rocas para alimentarse. Ahora los estudiosos han descubierto que esos dientes formidables contienen un extraño mineral de hierro que nunca Antes había sido documentado en un organismo vivo. «Este mineral Sólo se ha observado en muestras geológicas en cantidades muy pequeñas y nunca Antes se había visto en un Sólo contexto biológico», asegura Derk Joester, de la Universidad Northwestern (EE.UU.) y autor principal del estudio, publicado en la gaceta PNAS. Los científicos ya sabían que los dientes del quitón son uno de los materiales más duros de la naturaleza por el hecho de que contienen un mineral de hierro llamado magnetita, Sin embargo no sabían qué componía la estructura de la raíz. Los dientes están están unidos a una rádula suave, flexible, idéntico a una lengua, que raspa las rocas para recolectar algas y otros alimentos. Para conocer mejor cómo funcionan, el club analizó un diente del ‘pastel de carne’ (Cryptochiton stelleri), bajo la luz de un sincrotrón. En este sentido, los científicos encontraron un mineral de hierro llamado santabarbaraíta disperso por todo el estilete superior del quitón, una estructura larga y hueca que conecta la cabeza del diente con la membrana flexible de la rádula. Hasta tanto, este material Solo se había visto en rocas y jamás en un Sólo organismo vivo. La santabarbaraita es un mineral importante No obstante contiene menos hierro y más agua que la magnetita, lo cual la hace menos densa. El mineral podría avalar que el quitón forme dientes fuertes y livianos Mientras reduce su dependencia del hierro. Impresión 3D El descubrimiento podría ayudar a los investigadores a diseñar nuevos tipos de materiales. El grupo creó una inédita tinta diseñada para impresión 3D inspirada en el diente del quitón. «Hemos estado fascinados por el quitón A lo largo de mucho tiempo», afirma Joester. «Las estructuras mecánicas son tan buenas De La misma manera que su eslabón más débil, por lo cual es interesante aprender cómo el quitón resuelve el problema de ingeniería de de qué manera conectar su diente ultraduro a una estructura subyacente blanda. Esto permanece siendo un desafío especial en la fabricación moderna, por lo que buscamos organismos Al igual que el quitón para entender cómo se hace esto en la naturaleza, que ha tenido un tiempo de espera de un par de cientos de millones de años para desarrollarse», explica. El hallazgo muestra una vez más lo extraordinario de la naturaleza, que Siempre y en toda circunstancia y en toda circunstancia oculta alguna sorpresa.