La peor extinción masiva de nuestro planeta Ocurrió hace 252 millones de años. En ese instante, tremendas erupciones volcánicas masivas causaron un cambio climático catastrófico, causando la gran mayoría de las especies animales se extinguieran. Este instante marcó El inicio de la Era de los Dinosaurios. Los científicos todavía recaban datos acerca de cuáles acudieron las especies que desaparecieron y las que lograron sobrevivir y por qué. Ahora, un nuevo estudio publicado en la revista ‘Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America’ (PNAS) ha hallado una inédita pieza del puzle: Aunque la extinción masiva Tuvo lugar rápidamente en los océanos, en tierra firme demoró mucho más tiempo en desarrolarse. «La mayoría de investigadores asumen que dado que la extinción marina Tuvo lugar en un corto período de tiempo, la vida en la tierra tendría que haber seguido el mismo patrón, No obstante descubrimos que la extinción marina realmente puede ser un signo de un fenómeno más largo y prolongado», explica Pia Viglietti, investigadora postdoctoral en el Field Museum de Chicago y música y escritora primordial del estudio. «El enfoque para estudiar la extinción terrestre ha sido básicamente, ‘¿Podemos hacer pactar el patrón en el reino terrestre De esta manera que se observa en los océanos?’ Y la contestación es, ‘No realmente’», asevera Por su comunicado otro de los autores, Ken Angielczyk, curador de paleontología de vertebrados en el Museo Field. «Este artículo es el primero que se centra realmente en los vertebrados y dice: ‘No, estaba sucediendo algo que era exclusivo del sitio terrestre’». Una extinción muy rápida Los científicos llevan fijándose en los fósiles marinos para explicar lo que Ocurrió no Sólo en el mar, Sino más bien en tierra firme, A partir de hace mucho tiempo. Bajo los océanos existe un registro fósil más completo Porque, una vez se mueren los animales, sus cadáveres son cubiertos por sedimentos de manera rápida. Así tal como resultado de estas colecciones rescatadas, los paleontólogos encontraron que hace 252 millones de años se produjo una extinción masiva al definitivo del período Pérmico y que, en tan Sólo 100.000 años, más del 95% de las especies que vivían en el océano se extinguieron. Hasa ahora, los investigadores Además hubieran asumido que en ese tiempo se habrían extinguido Asimismo el 70% de las especies terrestres. Sin embargo ahora esta nueva investigación señala que acerca de el nivel del mar esto Tuvo lugar en más tiempo. Y si 100.000 años nos parece mucho tiempo, es muy rápido en términos geológicos: la versión marina de la extinción del permanente del Pérmico tuvo sector en 100.000 años de los 3.800.000.000 de años que ha existido la vida, lo cual equivale a 14 minutos en todo un año. Para saber qué Tuvo lugar con la vida en la tierra, Viglietti, Angielczyk y sus colegas analizaron 588 fosiles de animales de cuatro patas que vivían en lo que ahora es la cuenca del Karoo, en Sudáfrica, en la fecha de la extinción masiva del Pérmico. Los investigadores crearon una base de información y separaron los fósiles por edad, agrupando los especímenes en intervalos de tiempo de 300.000 años. Este enfoque les dejó cuantificar la aparición y desaparición de diferentes especies y observar el panorama más amplio de la vida a través del tiempo, en lugar de depender simplemente de especímenes individuales para tener toda la historia. «En lugar de centrarse demasiado en un fósil, se compilan cientos de observaciones más o bien menos en el mismo intervalo de tiempo», dice Viglietti. El Lystrosaurus tiene la clave Una de las especies que ayudó a revelar patrones de extinción y recuperación se dirigió el Lystrosaurus , un pariente herbívoro de los primeros mamíferos que variaba Desde el tamaño de un perro pequeño hasta una vaca, Según la especie. «Tenía pico y colmillos, no era el animal más atractivo», explica Viglietti, quien ya había trabajado con los escombros de esta especie A lo largo de su etapa de Alumno de posgrado. Lystrosaurus es lo que los paleontólogos conocen Al idéntico que un ‘taxón de desastre’, un conjunto que prosperó A lo largo de una temporada en la que La mayor una parte de las demás formas de vida estaban en apuros. «Antes de que comenzara la extinción, Lystrosaurus ya era abundante. Nos hizo pensar en qué estaba impulsando a la especie: si Lystrosaurus solamente se apoderó del paisaje árido Posterior a que otros animales se extinguieran, o si el medio Entorno estaba cambiando y este animal se estaba adaptando a estos cambios mejor que otros. Nuestra mejor suposición es la última». El examen de fósiles Del mismo modo que Lystrosaurus mostró que la extinción del Pérmico se dirigió muy diferente en la tierra con respecto a los océanos: se dirigió un asunto mucho más largo y prolongado. Usando la comparación precedente, si la historia de la vida en la Tierra se comprimiera en un Sólo año y la extinción del permanente del Pérmico matara al 95% de los animales del océano en cuestión de 14 minutos, la extinción terrestre habría tomado diez veces más tiempo, más o bien menos dos horas y veinte minutos (en términos geológicos, un millón de años). Las razones de las diferencias entre agua y tierra No está claro exactamente por qué esta extinción masiva Ocurrió mucho más lentamente en tierra firme. «Los cambios en el clima de la Tierra acudieron acumulativos y se añadieron con el tiempo. Los ecosistemas se interrumpieron lentamente, Y luego se alcanzó a un punto en el que todo se derrumbó, De exactamente la misma forma que la gota que colmó el vaso - afirma Viglietti-. Todo estaba bien, hasta que abandonó de estarlo». Una razón de la discrepancia podría ser que los océanos pueden absorber cambios químicos y estabilizarse, hasta cierto punto. «En la crisis climática vigente, los océanos pueden absorber una gran volumen de dióxido de carbono o bien incrementar la temperatura sin que la gente se dé cuenta, y más tarde, de repente, se producen fallos repentinos del ecosistema, De esta forma tal y como la acidificación de los océanos y el blanqueamiento de los corales. Lo mismo podría ser cierto para los océanos del Pérmico tardío». Entender lo cual Ocurrió en la extinción masiva del definitivo del Pérmico puede ofrecernos pistas acerca de el surgimiento de los dinosaurios: muchos de los antiguos cuñados de los mamíferos se extinguieron, dejando vacantes ecológicas que los ancestros de los dinosaurios acudieron capaces de rellenar Debido a la evolución. Pero la extinción del definitivo del Pérmico De la misma forma proporciona información acerca de un fenómeno de extinción masiva que la Tierra está experimentando actualmente a causa al repuesto climático y la destrucción del hábitat. «Los cambios ambientales que estamos provocando y los impactos que estamos teniendo en las especies animales y vegetales están llegando al punto en que la escala es tal que realmente no hay nada en la historia de la humanidad que sea comparable. El registro fósil puede darnos una idea de de qué forma son las crisis de biodiversidad masivas y cómo proceden», asevera Angielczyk. Viglietti apostilla: «Se Precisa mucho tiempo para recuperarse de la extinción. En la fecha perdemos diversidad, no se recuperará En medio nuestra vida, nos llevará cientos y cientos de miles de años, o bien aun millones. Estudios Del mismo modo que este muestran en qué debería centrarse nuestra sociedad».