A la segunda, va la vencida. Al menos en la ocación del Perseverance, el rover de la NASA que hace tan Sólo unos días registraba otro hito histórico: recolectar la primera prueba de roca marciana que volverá a la Tierra en una cercana misión de recogida de muestras. Pese a que el primer intento de inicios de agosto falló, la agencia aeroespacial americana no se ha dado por vencida. En esta oportunidad sí, el pasado objetivo de semana conseguía perforar el núcleo de una piedra del tamaño de un maletín -y que ha sido apodada De exactamente la misma manera que ‘Rochette’-, que se encuentra en una cresta del cráter Jézero, el ‘vecindario’ donde Perseverance pasará su estancia en el Planeta Rojo en los cercanos años buscando restos de posible vida antigua. Y el rover ha cogido ‘carrerilla’: la NASA ha asegurado en conferencia de prensa que Perseverance ya ha recopilado la segunda muestra de La misma roca marciana. a su vez, la agencia espacial estadounidense ha afirmado que los primeros análisis de ‘Rochette’ indican que su origen es volcánico, No obstante que Asimismo ha estado en contacto con el agua en algún momento de los últimos 3.500 millones de años en los que estas piedras se formaron. Y En medio mucho tiempo, de decenas a miles de millones de años. «La zona estuvo marcada por la actividad volcánica y los períodos de agua persistente -ha afirmado en la conferencia de prensa online Katie Stack, científica del Perseverance-. Parece que nuestras primeras rocas revelan un Ambiente sostenido potencialmente habitable». O sea, estas muestras apuntalan la idea de que Marte pudo acoger vida en el pasado. Composición concreta En concreto, esta roca tiene una composición basáltica que podría ser producto de antiguos flujos de lava. La presencia de minerales cristalinos en rocas volcánicas es especialmente útil en la datación radiométrica, y su origen volcánico podría ayudar a los científicos a fechar con precisión cuándo se formó. «Cada muestra puede servir Del mismo modo que una parte de un rompecabezas cronológico más grande: hay que colocar las piezas en el orden correcto y tendremos una cronología de los acontecimientos más importantes en la historia del cráter, También que su formación, aparición y desaparición del lago o los cambios en el clima», afirman Desde NASA. También, se han hallado sales que podrían haberse formado en el momento el agua subterránea fluyó y alteró los minerales originales en la roca, o bien más probablemente En el momento en que el agua líquida se evaporó, dejando las sales en su interior. Los minerales de sal en estos dos primeros núcleos de roca Además pueden haber atrapado pequeñas burbujas de agua antigua marciana, con lo que, si es que están presentes, podrían servir Al igual que ‘cápsulas microscópicas del tiempo’, ofreciendo pistas acerca de el clima viejo y la habitabilidad de Marte. Los minerales de sal Asimismo son bien famosos en la Tierra por su capacidad para preservar signos de vida antigua. El club científico de Perseverance ya conocía que una vez un lago llenó el cráter; No obstante no se sabe por cuánto tiempo. Aunque, el nivel de alteración acuosa de las muestras sugiere que estuvo allí En medio mucho tiempo, el suficiente Tal y como para hacer acogedora la vida en el pasado. «Estas muestras tienen un gran valor para futuros análisis de laboratorio en la Tierra», ha señalado Mitch Schulte, científico de la misión. «Un jornada, es posible que podamos determinar la secuencia y la fecha de las condiciones ambientales que representan los minerales de esta roca. Esto ayudará a responder la pregunta científica general sobre la historia y la estabilidad del agua líquida en Marte». Almacenaje y futuras misiones El sistema de muestreo y almacenamiento de Perseverance utiliza un taladro de percusión giratorio y una broca hueca en el extremo de su brazo robótico de 2 mts de largo para quitar muestras de un poco más de grosor que el diámetro de un lápiz y que caben en una mano. Una suerte de ‘bolígrafo’ repleto de roca marciana. «No tengo palabras para describir de qué manera nos sentimos al ver las primeras muestras dentro del tubo», ha afirmado Matt Robinson, jefe del Plantel de operaciones de muestreo estratégico de Perseverance. «Son ocho años de trabajo para que todo saliera así». Esos tubos, 35 en total, serán los cuales, en teoría, regresarán a la Tierra para ser analizados en la misión Mars Sample Return, una campaña conjunta de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) que se lanzará dentro de una década, aproximadamente. Estas muestras serían el primer grupo de materiales elegidos y científicamente identificados devueltos a nuestro mundo A partir de otro mundo. «Este es un logro trascendental y no puedo esperar a ver los increíbles descubrimientos producidos por Perseverance y nuestro equipo», ha afirmado Bill Nelson, administrador de la NASA. Próximos pasos Además de identificar y recoger muestras de roca y regolito (rocas rotas y polvo) Entre tanto busca ndicios de vida microscópica antigua en el cráter Jezero, Perseverance De la misma forma estudia la región de Jezero para entender de qué forma era el clima y su geología en el pasado y si alguna vez pudo ser habitable. Y el rover no está Solo. El helicóptero Ingenuity, diseñado Solo para demostrar que la tecnología humana puede volar en otros mundos, ha resultado tan eficaz que su misión se ha extendido más allá de los cinco vuelos previstos y ahora sirve de apoyo a su ‘hermano mayor’, Perseverance, en busca de áreas potenciales de investigación. Y La próxima parada está a 200 metros de distancia, en una zona de dunas, cantos rodados y fragmentos de roca apodada ‘South Séítah’. Los investigadores Creen que es una capa de roca más antigua que Rochette, por lo cual se marcha a poder llenar esta línea del tiempo del cráter y disponer más información sobre el viejo lago marciano. Momentos interesantes en los que poseer los ojos puestos en Marte.