El 2 de junio de 2018 un meteorito se estrelló en contra de la Tierra en el desierto del Kalahari, en Botswana. Conocido También que 2018 LA el objeto, de un metro y medio de diámetro y 5.700 kg de peso, entró en la atmosfera a más de 60.000 km por hora, y a 27 km de altura se partió en Varios fragmentos que quedaron desperdigados en una extensa región. Su brillo En tanto cruzaba el cielo africano llegó a ser hasta 20.000 veces superior al de la luna llena. 2018 LA no fue, Aunque, un meteorito Del mismo modo que los demás. De hecho, es el 2do en toda la historia de la astronomía que ha podido ser observado en el espacio y seguido con telescopios hasta el mismo momento de su impacto. Y se ha convertido en el primero cuyo viaje completo ha podido ser reconstruido, A partir de su punto de origen hasta la Tierra. Un viaje que duró 22 millones de años y cuyos detalles se explican en un artículo recién publicado en ‘Meteoritics and Planetary Science’. Fragmento de Vesta Gracias a aquellas primeras observaciones espaciales y al posterior análisis de los fragmentos recogidos en tierra los científicos, un club de más de sesenta estudiosos de instituciones y universidades de tres continentes, han podido averiguar que la roca espacial es un fragmento de Vesta, que con sus 540 km de diámetro es el segundo cuerpo más grande y masivo del cinturón de Asteroides, una ‘escombrera’ espacial situada entre las órbitas de Marte y Júpiter. Imagen del asteroide 2018 LA obtenida con el telescopio SkyMapper, en Australia - Christian Wolf et al/ANU «El análisis del meteorito –explica el astrónomo Hadrien Devillepoix, de la Universidad de Curtin en Perth, Australia, y coautor de la investigación– señala que estaba profundamente enterrado bajo la superficie de Vesta Ya antes de ser expulsado ya hace goles años. Esta investigación nos permite trazar un mapa progresivo de la composición del cinturón de asteroides, y podemos disponer una mejor idea del tipo de material del que están acontencimientos los asteroides que amenazan la Tierra». Una bola de fuego La clave que hizo posible averiguar de dónde venía el meteorito se dirigió la combinación de las imágenes de 2018 LA en el espacio obtenidas por el telescopio ANU SkyMapper, en Australia, con las conseguidas por otros instrumentos y los vídeos locales que mostraban una enorme bola de fuego segundos Antes del impacto. Por último, Además los fragmentos recuperados ofrecieron valiosas pistas. Aplicando, entre otras, técnicas de espectroscopía y microtomografía se dirigió posible determinar, en efecto, que las rocas coincidían con las del meteorito Sariçiçek de 2015, que De la misma forma procedía de Vesta. «Hace miles de millones de años –explica Por su parte Peter Jenniskens, del Colegio SETI y primer firmante del artículo– dos impactos gigantes en Vesta crearon una familia de asteroides grandes y peligrosos. Los meteoritos recién recuperados nos proporcionan una pista sobre en qué instante pudieron suceder esos impactos». Cuenca de Veneneia Trazar la trayectoria que siguió 2018 LA A partir de sus orígenes, junto a los análisis químicos de sus fragmentos, pudo aun revelar a los investigadores la comunicado concreta de Vesta de la que se desprendió: la cuenca de Veneneia, un viejo y gran cráter de impacto de 400 kilómetro de diámetro. Conforme explica Christopher Onken, de la Universidad Nacional de Australia (ANU) y otro de los creadores de la investigación, «los materiales más antiguos hallados tanto en Vesta Del mismo modo que en el meteorito 2018 LA son granos de circón que se remontan a hace más de 4.500 millones de años, en la fase inicial del Sistema Solar». Por la fecha, Y después de triangular la zona en que cayó y A continuación de Múltiples días de intensa búsqueda, se han recuperado un total de 23 fragmentos del meteorito, que la población local ha bautizado Tal y como ‘Motopi Pan’ y que en Botswana es considerado Tal como un tesoro nacional.