De considerarse extintos a ser unos campeones de la longevidad. Investigadores franceses han descubierto que los misteriosos celacantos, unos enormes peces que habitan en las profundidades del océano, pueden vivir mucho tiempo, probablemente casi un siglo. Y lo hacen lentamente: alcanzan la madurez muy tarde, alrededor de los 55 años y gestan su descendencia Durante cinco años. Según notifica en ‘Current Biology’, el elenco Encontró un ejemplar de 84 años. «Nuestro hallazgo más importante es que la edad del celacanto se subestimó en un Sólo factor de cinco», asevera Kélig Mahé, de la Unidad de Pesca Canal-Mar del Norte, dependiente del Instituto Francés de Investigación para la Explotación del Mar (Ifremer). «Nuestra estimación nos dejó reevaluar el incremento corporal del celacanto, que resulta ser uno de los más lentos entre los peces marinos de tamaño parecido. La historia de vida del celacanto es realmente una de las más lentas de todos y cada uno de los peces», agrega. Estudios precedentes intentaron conocer de qué forma envejecían los celacantos A través de la observación directa de anillos de incremento en las escamas de una niña muestra de doce especímenes. Esos estudios llevaron a la idea de que los peces no vivían más de 20 años. Si es que ese fuera la ocasión, los celacantos se encontrarían entre los peces de más veloz aumento dado su gran tamaño. Eso parecía sorprendente teniendo en cuenta que las otras características biológicas y ecológicas conocidas del celacanto, incluido el metabolismo lento y la baja fecundidad, eran más típicas de peces con historias de vida lentas y crecimiento lento, Del mismo modo que La mayoría de las especies de aguas profundas. En el nuevo estudio, el club aprovechó el hecho de que el Museo Nacional de Historia Natural de Francia tiene una de las mayores colecciones de celacantos en el mundo, que van A partir de embriones en el útero hasta individuos de prácticamente dos metros, para analizar 27 ejemplares. También utilizaron nuevos métodos, incluida la microscopía de luz polarizada, para valorar la edad y el incremento corporal de los individuos con mayor precisión que Ya antes. Sin embargo los estudios precedentes se basaron en unas estructuras calcificadas Fácilmente visibles llamadas macrocírculos para conocer la edad de los celacantos, Del mismo modo que contar los anillos de desarrollo nos afirma los años de un árbol, los nuevos enfoques permitieron a los estudiosos advertir círculos mucho más pequeños y casi imperceptibles en las escamas. Sus hallazgos sugieren que los celacantos realmente son aproximadamente cinco veces más viejos de lo cual se pensaba anteriormente. «Demostramos que estos círculos eran en realidad marcas de incremento anual, al tiempo que los macrocírculos observados anteriormente no lo eran», afirma Mahé. «Significaba que la longevidad máxima del celacanto puede estar cerca del siglo», termina. Embrión de celacanto - MNHN El estudio de dos embriones mostró que Los dos tenían unos cinco años. Utilizando un modelo de desarrollo para calcular la duración de la gestación en función del tamaño de la descendencia al nacer, los estudiosos obtuvieron exactamente la misma respuesta. En seguida Creen que la descendencia del celacanto crece y se desarrolla Durante cinco años dentro de sus madres Antes del nacimiento. «El celacanto parece tener una de las historias de vida más lentas entre los peces marinos, si es que no la más lenta, y cercana a la de los tiburones de aguas profundas», apunta el estudioso. En peligro crítico Los estudiosos mantienen que sus hallazgos tienen implicaciones para la conservación y el futuro del celacanto. Señalan que el celacanto africano está evaluado Como en peligro crítico en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. «Se sabe que las especies longevas caracterizadas por un ciclo de vida lento y una fecundidad parcialmente baja son extremadamente vulnerables a las perturbaciones de la naturaleza Debido a su muy baja tasa de reemplazo», apunta Mahé. «Nuestros resultados sugieren que puede estar incluso más amenazado de lo esperado Debido a su peculiar historia de vida. En consecuencia, estos nuevos data acerca de la biología y la historia de vida de los celacantos son esenciales para la conservación y el manejo de esta especie», incluye. En estudios futuros, los estudiosos planean ejecutar análisis microquímicos para averiguar si es que el aumento de un celacanto está relacionado con la temperatura. La contestación proporcionará una idea de los efectos del calentamiento global en esta especie vulnerable.