Dicen que las buenas ideas vienen en los momentos de desconexión, en el horario el cerebro se encuentra relajado, prácticamente distraído. A Neus Sabaté, investigadora en el colegio de Microelectrónica de Barca (CNM-CSIC), la fecha «eureka» le alcanzó Mientras se hacía el test de embarazo de su segundo hijo. Dándole vueltas al envoltorio, reveló que en las instrucciones el fabricante recomendaba abrir la prueba y extraer la pila de botón contaminante para reciclarla. «Esto no Lo realiza absolutamente nadie -pensó-, vaya gasto de recursos y energía». Luego tuvo una ocurrencia genial que desarrolla en su propia empresa, Fuelium, y por la que acaba de recibir el Premio de Física, Innovación y Tecnología de la Real Sociedad Española de Física (RSEF) y la Fundación BBVA: la batería de papel. -Batería y papel son dos palabras que no semejan casar bien juntas. -Es una alternativa sostenible a las pilas de botón. Es barata, de un Sólo manipulación, con exactamente el mismo ciclo de vida que el producto del que es fuente de energía y no contamina. «Hemos deconstruido la pila. La hemos pensado Desde el principio» -¿Cómo funciona? -Se trata de una tira de papel con dos electrodos de materiales no tóxicos que reaccionan con un fluido humano, ya sea orina, sangre o saliva. Lo hemos patentado. Y hemos cambiado el paradigma de las baterías Del mismo modo que se habían entendido Hasta ahora, cajitas cerradas que uno mete en un Solo móvil a fin de que le duren cinco años cargándose y descargándose jornada a día. Nosotros las hemos deconstruido. -¿Deconstruido, De exactamente la misma forma que si fuese Ferran Adriá? -Sí. Pensamos la pila Desde el principio. No Queremos que dure cinco años, le quitamos los electrolitos corrosivos y partimos de algo muy sencillo donde primamos el ciclo de vida del producto. Intentamos hacerla lo más sencilla, barata y sostenible posible usando el menor número de materiales y todos ellos no tóxicos y De la misma forma incluso biodegradables. -Parece muy revolucionario. -La pila de botón de un test de embarazo digital, por poner un ejemplo, está diseñada para hacer hasta cien test. No obstante Después de un manipulación, ya la tiras, conque toda esa energía almacenada no se aprovecha. Es una gran pérdida. Por eso, la batería debe adaptarse al producto al que va a alimentar. -Entonces, ¿para qué podría emplearse su batería? -Al principio pensábamos en los test de embarazo, Pero ahora tenemos un proyecto con la fundación Bill y Melinda Gates para desarrollar una tecnología aplicada a pruebas moleculares de un Sólo uso. El objetivo es aplicarlas a sistemas portátiles de diagnóstico para encontrar mejor y más veloz enfermedades infecciosas Al afín que malaria, tuberculosis y sida en África. No obstante es que También serviría para diagnosticar el covid. -¿De qué manera? -En vez de hacer la PCR en el sanatorio la batería podría calentar de forma simple un test portátil que lleve el reactivo para la detección del covid. Es muy sencillo, veloz (menos de 30 minutos) y muy barato. Sin embargo no vamos a llegar, la pandemia nos ha pillado muy pronto. Eso sí, se ha mostrado que También el primer planeta Necesita algo Así. -¿Qué otras aplicaciones tiene? -Trabajamos en un glucómetro que Estados Unidos la energía en una gota de sangre para medir el nivel de glucosa, lo cual podría ser útil para diagnosticar la diabetes en países en vías de desenvolvimiento. Y un parche de un Solo manipulación para diagnosticar fibrosis quística en bebés por medio de el sudor. Además en la creación de nuevos productos para ayudar a la penetración de cosméticos en la piel. Y en la monitorización remota de proyectos medioambientales: baterías biodegradables que pueden durar hasta un mes, se dejan en el suelo de un campo o bien un bosque y desaparecen. «O hacemos nuestra propia industria o nos quedamos De exactamente la misma manera que un país de turismo y pandereta a merced de multinacionales» -Ha revelado con respaldo económico internacional para sus proyectos. ¿Hay suficientes ayudas en España? -No. Los fondos públicos se han ido recortando de forma dramática hasta el punto de que la inversión es ahora menor que la que había en 2010. Y son muy precisos para poder sacar adelante un prototipo de laboratorio. De este modo, puedes llegar a los inversores privados con un proyecto que sea más maduro y que tenga más valor. -¿Innovamos poco? -El sistema español de investigación tendría que incentivarnos mucho más a innovar, a sacar nuestros desarrollos fuese del laboratorio y montar aventuras, pues, al definitivo, o nos quedamos siendo un país de turismo y pandereta, o bien nos quedamos a merced de las multinacionales que se quieran establecer en España. Es el instante de crear nuestra propia industria. «Los investigadores se forman y se van. Es una fuga de cerebros enorme» -Las consecuencias… -El talento se nos va fuera. Los estudiosos se constituyen y se tienen que ir del país. Eso es una fuga de cerebros gran. De una cosa que Me siento orgullosa es de los estudiosos en el inmigrante que se han vuelto a trabajar con nosotros. Es muy importante ese mensaje: una inversión de La jornada de hoy es una rentabilidad para mañana. Un proyecto Del mismo modo que el mío puede tardar unos diez años en madurar, Pero después ha venido para quedarse. -¿Y qué pasó con su positivo? -Pues que ya tiene siete años y, con el premio, es más consciente de lo cual vino con su embarazo. A mi hija mayor le entran los celos. Le digo que escoja una carrera técnica y haga cosas que mejoren el planeta.