La erupción volcánica más grande de los últimos dos millones de años Ocurrió en lo cual El día de hoy es Sumatra hace unos 74.000 años. Para hacernos una idea de su capacidad destructiva, basta rememorar que la supererupción de Toba, Tal y como se la conoce, viajó unas 5.000 veces más grande que la del Monte Santa Elena en Washington en la década de 1980, una de las más terribles del siglo XX. La montaña indonesia eyectó a la atmósfera unos 800 kilómetro cúbicos de cenizas, que llegaron a miles de kms de distancia. La ceniza tapó el Sol y enfrío el clima, dando lugar a un «invierno volcánico» que duró de seis a diez años. Las plantas dejaron de florecer y los grandes mamíferos enflaquecieron hasta morir de hambre. Cómo afectó esto a nuestra propia especie es algo que está en discusión. La erupción se generó en un Sólo capítulo clave de nuestra evolución, en el horario los humanos anatómicamente modernos se preparaban para expandirse fuese de África. Algunos estudiosos Piensan que Solo unos pocos miles sobrevivieron al desastre, produciendo un cuello de botella en la población que estuvo a punto de extinguirnos. No obstante otros no están de pacto. Un nuevo estudio, que ha llevado a cabo 42 simulaciones de modelos climáticos globales, piensa que la erupción masiva en Indonesia causó una alteración climática severa en muchas áreas del mundo, Pero no precisamente donde estaban asentadas las primeras poblaciones humanas. Según concluye el trabajo, publicado en la revista PNAS, nos libramos de los peores efectos. «Pudimos usar una enorme cantidad de simulaciones de modelos climáticos para solucionar lo que parecía una paradoja», afirma el autor primordial, Benjamin Black, de la Universidad de Rutgers. «Sabemos que esta erupción Tuvo lugar y que las consecuencias climáticas podrían haber sido graves, No obstante los registros arqueológicos y paleoclimáticos de África no muestran una respuesta tan dramática», señala. Sergey Osipov del Instituto Max Planck de Química, se expresa de forma similar: «Toba se ha postulado A lo largo de mucho tiempo De exactamente la misma manera que la causa del cuello de botella, Sin embargo las investigaciones iniciales acerca de las variables climáticas de temperatura y precipitación no proporcionaron patentiza concreta de un efecto devastador en la humanidad». ¿Fue De esta forma verdaderamente? En sus simulaciones climáticas, los estudiosos variaron la magnitud de las emisiones de azufre, la época del año de la erupción, el estado del clima general y la altitud de la inyección de azufre para hacer una evaluación probabilística del rango de alteraciones climáticas que la erupción de Toba pudo haber causado. Peor en el hemisferio norte Los resultados sugieren que tal vez hubo una alteración regional significativa en los impactos climáticos. Y esto es fundamental. Las simulaciones predicen un enfriamiento en el hemisferio norte de al menos 4° C, con un enfriamiento regional de hasta 10° C dependiendo de los parámetros del modelo. Por el contrario, incluso en las condiciones de erupción más severas, era poco probable que el enfriamiento en el hemisferio sur, incluidas las regiones pobladas por humanos primitivos, superara los 4° C. Tal como mucho, las regiones del sur de África y la India pudieron haber sufrido disminuciones en las precipitaciones en la circunstancia del mayor nivel de emisión de azufre. Los resultados respaldan la patentiza arqueológica independiente que sugiere que la erupción de Toba tuvo efectos modestos en el crecimiento de las especies de homínidos en África. Estaban en el mejor lugar para superar la catástrofe. Los humanos antiguos se libraron de una buena. La nube generada por Toba agotó los niveles globales de ozono hasta en un Sólo 50 %. Los peligros para la salud resultantes de una mayor radiación ultravioleta en la superficie hubieran afectado significativamente a las tasas de supervivencia humana. «Nuestros resultados sugieren que es posible que no hayamos estado buscando en el sector correcto para ver la respuesta climática. África e India están relativamente protegidas, al tiempo que América del Norte, Europa y Asia son las más afectadas por el enfriamiento. Un aspecto intrigante de esto es que los neandertales y los denisovanos vivían en Europa y Asia en ese momento, por lo cual nuestro artículo sugiere que evaluar los efectos de la erupción de Toba en esas poblaciones podría merecer una investigación futura», dice Black. Según los creadores, su enfoque podría usarse para entender mejor otras erupciones explosivas pasadas y futuras». «Nuestro trabajo no es Solo un análisis forense de las secuelas de Toba hace unos 74.000 años, Sino que De la misma forma un medio para comprender la desigualdad de los efectos que pueden tener erupciones tan grandes en la sociedad actual», dice Anja Schmidt, de la Universidad de Cambridge y coatura del estudio. «En última instancia, esto ayudará a mitigar los peligros ambientales y sociales de próximas erupciones volcánicas», apunta. «Los efectos del estrés ultravioleta podrían ser afines a las secuelas de una guerra nuclear», dice Osipov. «Por ejemplo, los rendimientos de los cultivos y la productividad marina caerían a causa a los efectos de la esterilización UV. Salir al aire disponible sin protección UV causaría daño ocular y quemaduras solares en menos de 15 minutos. Con el tiempo, los cánceres de piel y el daño general del ADN habrían llevado a una disminución de la población», indica.