Muchas personas recurren al café para despertarse y enfocarse en el nuevo día. No obstante el ser humano parece que no es la única especie que recurre a la cafeína: un reciente estudio publicado en la gaceta ‘Current Biology’ ha detectar que las abejas De la misma forma se centran más Cuando toman este estimulante. En concreto, les ayuda a recordar mejor el olor de una flor específica con néctar en su interior. Si bien estudios anteriores han demostrado que a las abejas les agrada la cafeína y que visitan con mayor frecuencia las flores con este compuesto, esta es la primera investigación que prueba que el consumo de cafeína en la colmena les reporta beneficios concretos. «Cuando les das cafeína a las abejas no están haciendo nada extraño Del mismo modo que volar en círculos, No obstante sí parecen estar más motivadas y son más eficientes», asevera Sarah Arnold, investigadora del Colegio de Recursos Naturales (NRI) de la Universidad de Greenwich en el Reino Unido. «Queríamos ver si es que proporcionar cafeína ayudaría a sus cerebros a crear una asociación positiva entre un cierto olor a flores y una recompensa de azúcar». Si es que bien pueda parecer sencillo, la labor de elegir una flor u otra no es tan facil para las abejas. «En realidad viven en un Solo Entorno bastante desafiante, Porque no tienen una visión extraordinariamente nítida a larga distancia -señala Arnold-. Necesitan depender de muchas señales, Del mismo modo que su sentido del olfato, para detectar buenas flores». Los científicos ya conocían que la cafeína -que se encuentra naturalmente en plantas Del mismo modo que el café y los cítricos- juega un papel especial en ‘fidelizar’ a las abejas a Ciertas flores. Aunque, los precedentes experimentos Sólo se centraban en la preferencia de las abejas por el néctar con cafeína, que tomaban de la propia flor, por lo cual preguntas De La misma manera que si este insecto es ‘adicto’ a la cafeína o bien verdaderamente tiene algún efecto ventajoso en su sistema quedaban sin respuesta. Para contestar a esta pregunta, Arnold y el Plantel (incluidos investigadores de NRI e NIAB EMR, una organización de investigación hortícola en el Reino Unido) decidieron darles cafeína en su propia colmena A través de un néctar con un olor sintético que imitaba una flor de fresa, rica en azúcares. La idea era enseñarles que el aroma a fresa era positivo, por lo cual En el momento en que volvían al panal, a las que habían escogido bien se les recompensaba con un néctar azucarado -aunque descafeinado-. En concreto, Jan-Hendrik Dudenhöffer, estudioso posdoctoral y uno de los autores del estudio, dividió en tres Conjuntos a 86 abejas previamente no entrenadas. Cebó al primer conjunto con el néctar de olor a fresa y una solución de azúcar con cafeína; al segundo, con otro de aroma a fresa y la solución de azúcar Sin embargo sin cafeína; y al tercero se le proporcionó una solución de azúcar sin ningún aroma vinculado. Luego, liberó a las abejas en un Solo Ambiente donde tenían que elegir entre dos tipos de flores artificiales, unas que desprendían aroma a fresa y otras con otro olor. Si no habrían aprendido una asociación positiva entre el olor de la flor de fresa y la recompensa del néctar, entonces tal vez visitarían Los dos tipos de flores por igual. Si es que bien, el 70,4% de las abejas que tomaron cafeína se dirigieron primero las flores de fresa, lo cual no puede ser casualidad. En comparación, el 60% de las abejas a las que se les dio olor a fresa y azúcar Pero sin cafeína, y al 44,8% de las abejas a las que se les dio Sólo azúcar, inicialmente eligieron las flores de fresa. Esto sugiere que la cafeína tuvo un impacto notable en la mejora de la capacidad de las abejas para reconocer una flor de fresa por su olor y recordar que tiene el néctar deseado. Aunque, esta preferencia no duró mucho. Las abejas con cafeína velozmente superaron su preferencia temprana por las flores de fresa, y Comenzaron a visitar el otro tipo de flor prácticamente por igual. »Esto es algo que podríamos haber anticipado, pues las abejas obtuvieron azúcar sin importar si es que visitaron la flor objetivo o bien la flor distractora -afirma Arnold-. De alguna manera, estaban desaprendiendo tan veloz Como aprendían-. Los investigadores Además Apreciaron que la cafeína debía un efecto sutil acerca de la ‘velocidad de manipulación’ de las abejas, o la volumen de flores que visitaban en un Solo período de tiempo determinado. Todas y cada una y cada una de las abejas se volvieron más rápidas con el tiempo, No obstante las abejas bajo los efectos de los estimulantes mejoraron más de forma rápida, lo cual sugiere que la cafeína Asimismo puede mejorar las habilidades motoras. Estos hallazgos tienen grandes implicaciones para la agricultura, dice Arnold. La investigadora apunta a los productores de fresas, que compran colmenas a fin de que polinicen sus cultuvos, podrían aprender a tomar Solo el alimento de estas zonas, dejando las flores silvestres para las abejas de campo. «Los productores obtienen más regreso de la inversión y la naturaleza no se percibe comprometida. Es una solución beneficiosa para todos».