Vesta, una enorme roca de 573 kilómetro de diámetro, es una auténtica reliquia de los orígenes del Sistema Solar que orbita en el cinturón de asteroides entre los planetas Marte y Júpiter. Se dirigió visitada por la nave espacial Dawn de la NASA en 2011 y 2012, un sobrevuelo en el que la sonda estudió una de las peculiaridades más llamativas del asteroide, lo cual semejan dos enormes canales que han desconcertado a los científicos A partir de hace mucho tiempo. Un nuevo estudio publicado en la revista ‘Icarus’ arroja luz sobre su origen, sin concluir de resolver del todo el misterio. Al idéntico que la Tierra, Vesta está compuesta de roca en su corteza y manto, y tiene un núcleo de hierro. Por eso y por su tamaño se le considera un planetesimal, un bloque de construcción Desde el cual se manera un planeta. «Vesta Asimismo estaba en trayecto de convertirse en un Sólo planeta idéntico a la Tierra, No obstante la formación de planetas se detuvo pronto en la historia de nuestro sistema solar», apunta Christian Klimczak, maestro en el departamento de geología del Franklin College of Arts and Sciences. «Por lo tanto, estudiar Vesta nos ayuda a comprender los primeros días de nuestro vecindario planetario y cómo se formó nuestro propio planeta», subraya. Vesta viajó golpeado por otros dos enormes asteroides que dejaron cráteres de impacto tan grandes que cubren La mayor una parte del hemisferio sur del asteroide. Se piensa que estos impactos han expulsado material rocoso al espacio. Algunas de estas rocas llegaron a la Tierra Del mismo modo que meteoritos, por lo cual los científicos ahora tienen muestras de rocas reales de Vesta para estudiar su geoquímica. «Las propiedades de las rocas están influenciadas por las condiciones ambientales Del mismo modo que las tensiones circundantes y la presencia de agua», apunta Jupiter Cheng, del departamento de geografía y coautor del estudio. «Dado que Vesta es mucho más pequeño que la Tierra, o bien incluso la Luna, tiene una gravedad más débil y la roca se deformaría de forma distinto alrededor parte superficial de lo cual vemos en la Tierra», añade. El asteroide Vesta - NASA y JPL Según Cheng, una enorme pregunta es qué generó la formación de estos grandes canales. Las dos depresiones son concéntricas alrededor de las dos cuencas de impacto masivo, Rheasilvia y Veneneia, respectivamente, y se estima que están formadas simultáneamente por los eventos de impacto, Aunque esta relación nunca había sido probada. «Nuestro trabajo empleó métodos de conteo de cráteres para explorar la edad relativa de las cuencas y depresiones», afirma Cheng. El conteo de cráteres es un método común para valorar la edad de la superficie de un planeta, un método basado en la suposición de que Cuando una comunicado de parte superficial planetaria es nueva, entonces no tiene cráteres de impacto. Los cráteres de impacto se acumulan ahora de eso a una velocidad que se supone conocida. «En consecuencia, tener el número de cráteres de Varios tamaños en un Solo área determinada nos permite determinar cuánto tiempo se han amontonado y, por lo tanto, cuánto tiempo hace que se formó la superficie», afirma. «Nuestro resultado muestra que las depresiones y cuencas tienen un número igual de cráteres de Varios tamaños, lo que apunta que comparten una edad idéntico. Si es que bien, las incertidumbres asociadas con el recuento de cráteres dejan que los depresiones se hayan formado mucho A continuación de los impactos». Apertura de grietas El origen de las depresiones ha sido Durante mucho tiempo un punto de conjetura dentro de la comunidad científica. Klimczak espera que su nueva evidencia geológica pueda promover una teoría más duradera acerca de los valles en Vesta. «La hipótesis principal sugiere que estas depresiones son valles delimitados por fallas con una escarpa distintiva a cada lado que juntos marcan la caída (deslizamiento) de un bloque de roca. Pero, la roca Asimismo puede agrietarse y formar depresiones, un origen que no se había considerado antes», explica Cheng, quien está investigando el origen de las depresiones Del mismo modo que una parte de su disertación en UGA. «Nuestros cálculos También exhiben que la gravedad de Vesta no es suficiente para inducir tensiones circundantes favorables a fin de que el deslizamiento ocurra a poca profundidad, en repuesto, la física muestra que las rocas pueden romperse». En consecuencia, «la formación de estas depresiones tiene que implicar la apertura de grietas, lo que es inconsistente con la primordial hipótesis de la comunidad científica. Tomado en grupo, el proyecto general proporciona alternativas al origen y la historia geológica de Vesta anteriormente propuestos, resultados que También son importantes para comprender accidentes geográficos afines en otros cuerpos planetarios pequeños en otras partes del sistema solar».