El mes de diciembre ha acabado con una noticia prometedora y con una noticia preocupante: se están comenzando a administrar las primeras vacunas frente al coronavirus en Europa, Pero a mediados de mes los funcionarios británicas y sudafricanas anunciaban el hallazgo de dos nuevas variantes de coronavirus, linajes del SARS-CoV2 con una compilación característica de mutaciones o cambios genéticos. Según las evidencias epidemiológicas, es perfectamente posible que ambas sean variantes de virus más contagiosas. El 14 de diciembre, los funcionarios de UK anunciaban el hallazgo de la variante VOC 202012/01 (de «Variant of Concern», año 2020, mes 12 y variante 01), con un total de 23 mutaciones, que en cuestión de semanas suplantó a los otros coronavirus en Londres y en el sudeste de Inglaterra. Según datos preliminares, esta variante es más transmisible y, al concluir el año, ya se ha detectado en 31 países, incluyendo España. El 18 de diciembre, las autoridades sudafricanas anunciaban que la nueva variante 501Y.V2 se había impuesto a los otros coronavirus en tres provincias del país, e informaban de que este virus está asociada a una mayor transmisibilidad y a pacientes con una mayor carga viral. Al terminar el año, esta variación se ha detectado en otros cuatro países. Estos dos anuncios se suman al hallazgo, en agosto y septiembre, de la variante de SARS-CoV-2 «clúster 5», extendida entre visones en granjas de Dinamarca y transmitida a 12 personas. Se caracteriza por una batería de mutaciones que, Según se alertó, podría llevar a que vacunas y tratamientos fueran menos eficaces y que la inmunidad natural durase menos. Los datos muestran que no se ha expandido ampliamente, ahora de haber sacrificado a 15 millones de visones. Dinamarca decidió sacrificar a 15 millones de visones para evitar la transmisión de una inédita variación de coronavirus - EFE En estos momentos, los funcionarios de los países perjudicados están analizando los data epidemiológicos y la biología de las nuevas variantes para evaluar si son más transmisibles, si es que causan una COVID-19 más severa o si alteran la respuesta de los anticuerpos y podrían llevar a que las vacunas fueran menos efectivas. Se trata de investigaciones muy complejas y se espera que los resultados vayan llegando con cuentagotas. No más severa, Sin embargo capaz de matar más La variación que más intranquiliza y acerca de la que hay más data es la hallada en Reino Unido. Conforme han concluido los científicos, esta variante lleva circulando Desde septiembre, a medidados de noviembre inició a aumentar sus números y ahora está presente en al menos en una treintena de países. Este mismo 31 de diciembre, un relevamiento del Imperial College de Londres concluía que los data epidemiológicos señalan que la variante VOC 202012/01 «tiene una considerable ventaja en la transmisión» y que una persona infectada transmite el virus a entre 1,4 y 1,8 personas, entre cuatro y siete décimas más que las variantes anteriores. Según ha explicado en Twitter Deepti Gurdasani, epidemióloga clínica y profesora de la Universidad Queen Mary de Londres, estos resultados «son muy preoucupantes y subrayan el requerimiento de actuar ya, por el hecho de que sugieren que la ocación en Reino Unido quizás se pondrá mucho peor de lo que es ahora». En estos instantes, el país se enfrente a una curva desbocada: el pasado jueves el gobierno británico anunció el mayor número de contagios diarios A partir del arranque de la pandemia, con 55.892 nuevos casos confirmados. «Estos resultados (…) sugieren que el caso en UK quizá se pondrá mucho peor de lo cual es ahora» Para ilustrar el repuesto que supone la variación, Gurdasani ha aplicado los datos epidemiológicos a una región hipotética. Con los data de transmisibilidad de la variante precedente, en los que una persona contagia por término medio a 1,1 personas, si es que Hoy hubiera 2.000 casos diarios en una zona y nada cambiase, en dos meses habría 5.187. No obstante con la nueva variante, si ésta fuera más contagiosa, en dos meses habría 62.000 nuevos casos. Y esto significa que el número de muertos por coronavirus sería un mandato de magnitud superior. Tasa de casos semanales de COVID-19 por cada 100.000 personas en Reino Unido, hasta el 25 de diciembre - ECDC «Si esta variante es más contagiosa —ha explicado a ABC Fernando González-Candelas, Catedrático de Genética de la Universidad de Valencia y coordinador de SeqCOVID-SPAIN, un consorcio que secuencia y investiga los genes del SARS-CoV-2 hallados en España— la consecuencia es que se producirán más infecciones más rápidamente; más gente necesitará ingresar en los centros de salud y más fallecimientos habrá». Y todo Pese a que esta variación no causa una enfermedad más severa, Según las evidencias recogidas Hasta ahora. De hecho, Conforme un relevamiento del Centro de Control y Prevención de Enfermedades de Europa (ECDC) publicado este miércoles, la combinación de las reuniones familiares y la relajación de las precauciones Durante las fiestas navideñas, junto con la presencia de las nuevas variantes, deberá un impacto «alto» en los sistemas sanitarios, «incluso si es que se mantienen las actuales medidas de salud pública». Detener su expansión ya no es una opción, si es que no es disminuyendo la transmisión del virus y evitando una 3era ola epidémica: «Por lo cual sabemos —ha continuado González-Candelas—, esta variante se halla en Múltiples comunidades autónomas, si no en casi todas, Sin embargo no sabemos con qué frecuencia aparece». «Por lo cual sabemos, está en varias comunidades autónomas, si es que no en casi todas y cada una, Si es que bien no sabemos con qué frecuencia aparece» ¿Es en realidad más contagiosa? A pesar de las eviencias epidemiológicas recogidas en Reino Unido, todavía no está demostrado que VOC 202012/01 sea más contagiosa. «Tiene sentido vigilar y estudiar esta variación, No obstante los información no demuestran Todavía que see más transmisible», ha comentado para este diario Sonia Zúñiga, investigadora del Laboratorio de Coronavirus del CNB-CSIC. «Puede que sea un virus más contagioso o bien puede que sea un virus que se ha transmitido más». En otros términos, podría ser que esta variante fuese la dominante en el brote del sureste de Inglaterra por el hecho de que el virus se transmitiera más Fácilmente. Pero También Porque algún otro factor, De La misma manera que las compras navideñas o bien el frío, habrían hecho que se descontrolase la curva de contagios y que se multiplicase el virus que estuviese circulando en ese momento. En verdad, Sonia Zúñiga ha recordado que la variación 20A.EU1, que en junio salió español y que después se extendió por Múltiples países de Europa, no era más contagiosa: simplemente, era la variación presente en la fecha en que aumentaron los contagios. Las compras navideñas y las reuniones familiares Además pueden haber aumentado los contagios en Reino Unido. En la imagen, transeúntes pasean por Vigo el 25 de diciembre - EP Para resolver las dudas, la investigadora ha comentado que es necesario aislar al virus y llevar a cabo una batería de pruebas en cultivos celulares y animales de laboratorio, que muestren si es que realmente se transmite mejor o más rápidamente. De momento, lo cierto es que, aparte de una epidemia desbocada, hay otros indicios, no inequívocos, de que esta variante podría ser más transmisible. Si este virus se caracteriza por un total de 23 mutaciones, resulta que ocho de ellas están afectando a una parte del virus que determina lo transmisible que es: la proteína S. Si esta variación se caracteriza por un total de 23 mutaciones, ocho de ellas están afectando a una comunicado del virus que determina lo transmisible que es: la proteína S La proteína S o proteína de la espícula es una suerte de gancho que el covonavirus emplea para reconocer a las células humanas y forzar la entrada y la infección. Para ello, la proteína del virus, que está ubicada en su exterior, se acopla a una gran molécula situada en la superficie de las células del organismo, el receptor ACE2. Un número inusualmente alto de mutaciones Esta proteína S está formada por una secuencia de 1.273 aminoácidos. A medida que el virus se multiplica, su maquinaria comete equivocaciones genéticos o mutaciones que cambian tenuemente esta secuencia, alterando sus propiedades y Asimismo incluso su estructura. La variante presenta 23 mutaciones. En la imagen, 8 de las que afectan a la proteína S (con manera de bastón), y con la que el virus reconoce a las células humanas - @ceronlab/@raticosdefutbol/Julián Cerón Madrigal Por ejemplo, la variación «británica» tiene tres cambios que parecen ser especialmente relevantes para el funcionamiento de la proteína S y su afinidad por el receptor ACE2: la mutación N501Y, la mutación P681H y la deleción doble 69 y 70. En Los dos primeros casos se cambia un aminoácido por otro en las posiciones 501 y 681 de la proteína y en el segundo se eliminan dos aminoácidos en una zona fuerte para reconocer al receptor humano. Conforme un informe publicado recientemente por las autoridades británicas, Versa de un «número inusualmente alto de mutaciones en un Sólo mismo clúster —es decir, en una variante—». «A nivel científico, resulta muy sorprendente la aparición de una variante con tantas mutaciones: hasta en seguida no se había observado algo así», ha comentado González-Candelas. «A nivel científico, resulta muy sorprendente la aparición de una variante con tantas mutaciones: Hasta el instante no se había observado algo así» Estos cambios o mutaciones en la proteína S son especialmente importantes si es que se tiene en cuenta que La mayoría de las vacunas, incluyendo las de Pfizer o Moderna, tienen De esta forma tal y como blanco esta proteína. De ahí que, surge la duda de si es que estas variantes u otras podrían afectar a la eficacia de las vacunas que ya se están inyectando o bien que se inyectarán pronto. ¿Pueden estas mutaciones afectar a las vacunas? «La inédita variación tiene ocho cambios en la proteína S, Pero Del mismo modo que ésta tiene un total de 1273 aminoácidos, representan una variación inferior al 1% —ha comentado Alfredo Corell, Catedrático de Inmunología de la Universidad de Valladolid—. Esto nos permite predecir que funcionarán el 99% de los anticuerpos generados en contra de esta proteína». En otros términos, al menos en la ocación de las vacunas de Pfizer, Moderna o bien la Universidad de Oxford/AstraZeneca, los fármacos no activan la producción de un único tipo de anticuerpo —sería una respuesta monoclonal— que reconozca una única parte de la proteína S y que sea muy sensible a los cambios que experimente ahí. En vez de eso, generan una enorme batería de ellos —en una respuesa policlonal—, que reconocen muchos puntos diversos de esta molécula. Una trabajadora de una Residencia de ancianos recibe una dosis de la vacuna de Pfizer/BioNTech, el pasado 27 de diciembre - EFE Sin embargo, Conforme Corell, pequeños cambios en la proteína pueden transformar su estructura trimensional y cambiar la forma Al parecido que es reconocida por los anticuerpos. No obstante, en sus palabras: «Con ese porcentaje de alteración del 1% es prácticamente imposible que los anticuerpos que neutralizaban la variación original no neutralicen la nueva». Es decir, están haciendo falta más mutaciones a fin de que una variante pueda disminuir la eficacia de una vacuna. «Con ese porcentaje de alteración del 1% es casi imposible que los anticuerpos que neutralizaban la variante original no neutralicen la nueva» Para finalizar, el Catedrático de Inmunología ha recordado que las vacunas También activan la memoria inmunitaria teléfono, que depende de los linfocitos T, y que suma sus fuerzas al arsenal de anticuerpos. De la misma forma, ha subrayado que un porcentaje no dedeñable de la población está inmunizado Gracias a las infecciones naturales. «Por lo que sabemos Hasta ahora —ha proseguido— no semeja que haya que modificar nada de la estrategia de vacunación. Sólo si hubiera más mutaciones y aparecieran nuevas cepas (variantes con un comportamiento diferente), en las que cambiara lo suficiente la estructura de la proteína S, habría que ir a un modelo de mezclar vacunas para distintas cepas, Del mismo modo que se hace con el virus de la gripe o con el neumococo». Si es que bien, ha puntualizado, «hacer esto es relativamente sencillo y rápido, al menos con la tecnología del ARN mensajero», que es la empleada en los fármacos de Pfizer y Moderna. Con otros fármacos sería «un poco más complicado», en su opinión. El peligro de dejar que el virus siga evolucionando Todos los virus cambian con el tiempo y acumulan mutaciones. Está en su naturaleza. «Constantemente van a aparecer nuevas variantes —ha comentado Fernando González-Candelas—. Sin embargo la enorme mayoría de las mutaciones que figuran son deletéreas (negativas para el virus, por lo que desaparecen de manera rápida) o no están afectando a sus propiedades». Más raramente, aparece alguna beneficiosa. Es En este sentido tal y como A partir de febrero de 2020 una variante de coronavirus más transmisible, de nombre D614G, arrancó a extenderse hasta sustituir, en junio, a las variantes del SARS-CoV-2 originales de China en todo el planeta. Microfotografía de varias partículas de SARS-CoV-2 (en naranja) - NIAID Lógicamente, cuantos más virus haya circulando e infectando en la población, más mutaciones aparecen y más probable es que alguna sea beneficiosa para el patógeno y cambie su comportamiento, apareciendo lo cual se conoce Al idéntico que una cepa. «Cuanto mayor es la población del virus, mayor capacidad tiene de explorar el espacio evolutivo», ha comentado González-Candelas. De ahí la importancia doble de no avalar que las curvas de contagios se disparen: para evitar muertes y para eludir que el virus cambie. «Mientras haya transmisión comunitaria en los países y no nos coordinemos —ha dicho José Antonio López-Guerrero, directivo del Laboratorio de Neurovirología de la Universidad Autónoma de La villa de Madrid (UAM)— el virus se marcha a expandir sí o sí. Debemos plantearnos si es que debemos invertir en hospitales pandémicos o bien si es que invertimos en fortalecer la prevención, la atención primaria, los rastreos o los tests para poder controlar la expansión del virus». «Debemos plantearnos si debemos invertir en hospitales pandémicos o bien si invertimos en reforzar la prevención, la atención primaria, los rastreos o bien los tests para poder controlar la expansión del virus» «Es seguro que van a aparecer nuevas variantes», ha comentado Quique Bassat, epidemiólogo e estudioso ICREA en la escuela de Salud Global de Barça. «La mejor herramienta para parar esto es vacunar, vacunar y vacunar. De este modo podremos reducir la población susceptible al virus, frenaremos su transmisión y evitaremos que aparezcan nuevas variantes». No obstante lo cierto es que la evolución del virus ya está entrando en un Solo terreno desconocido, pues cada vez hay más gente vacunada e inmunizada de manera natural, Posteriormente de infectarse y superarlo: «Vamos a entrar en un Sólo nuevo escenario, Puesto que las defensas van a presionar al virus, y esto podría acelerar la velocidad con la que figuran estas mutaciones», ha comentado la viróloga Sonia Zúñiga. «Vamos a entrar en un nuevo escenario, por el hecho de que las defensas van a presionar al virus, y esto podría acelerar la velocidad con la que figuran estas mutaciones» De esta forma influye un importante hecho: el de que sea posible que las vacunas de Pfizer y Moderna no permitan conseguir la inmunidad esterilizante, en otros términos, que seguramente impidan la aparición de síntomas Pero no la transmisión del virus. Esto se confirmará o bien descartará próximamente, Sin embargo, de ser así: «Esto permitiría que un individuo vacunado diseminase el virus y le diera ocasión para cambiar», Conforme Zúñiga. La importancia de no relajarse Sean las variantes de coronavirus VOC 202012/01, hallada en Gran Bretaña, o 501Y.V2, encontrada en Sudafrica, más contagiosas o no, «al definitivo, las medidas necesarias serán las mismas: mascarilla, sentido común o bien distancia social, sin importar qué variación sea», ha comentado Sonia Zúñiga, quien no se ha visto preocupada por estas noticias, por la fecha. «Quizás con el anuncio de esta variante, Reino Unido ha querido dar una llamada de atención —ha dicho la viróloga—. Que aparezcan nuevas variantes es normal y no hay por qué alamarse, salvo que se demuestre científicamente que tienen un comportamiento distinto». De esta forma ha coincidido en comunicado Alfredo Corell: «Estas variantes no son preocupantes en este momento para el control de la epidemia, Puesto que la epidemia ya está descontrolada. Si es que tuviéramos rastreados y aislados los brotes, una inédita variación descolocaría todo. Sin embargo no es el caso». Finalmente, Quique Bassat ha manifestado su preocupación acerca de la combinación de las fiestas navideñas y una variación potencialmente más contagiosa: «Me intranquiliza la pérdida de la sensación de miedo y que hayamos entrado en una fase de euforia A lo largo de las fiestas, que se ha sumado al agotamiento lógico Tras goles meses de pandemia», ha comentado el epidemiólogo. «Desde hace tiempo todo apunta que no estamos haciendo lo suficiente. Y si le sumas el riesgo potencial de que empiece a circular una variante más infecciosa… Puede que se nos avecina una gorda». Tal vez las precauciones se hayan relajado estas semanas, No obstante es indudable que la expansión del virus no ha hecho lo mismo. Los casos se están incrementando, y a medida que lo están haciendo aumenta la capacidad del coronavirus para sentir cambios. A pesar de las vacunas, unos niveles tan altos de contagios causarán más muertes y complicarán Aún más la pandemia.