Para comprender el balance actual de la misión Mars2020 tenemos que recordar sus objetivos iniciales. A saber: busca de trazas de vida pasada en Marte, recogida de muestras de suelo marciano para su posterior traslado y análisis en Tierra, y preparación para la futura exploración humana de Marte. Debido al éxito del helicóptero Ingenuity, que originalmente no era una parte de la misión, y que ya ha efectuado 12 vuelos (7 más de los previstos), el debut de las medidas planeadas para el cumplimiento de Los dos primeros objetivos se ha visto retrasado. De hecho, es en los últimos meses en la fecha hemos comenzado a usar todos El instrumental del Perseverance a pleno desempeño, y a desplazarnos A partir de el sitio de aterrizaje a regiones con un mayor potencial para el logro de Ambos primeros objetivos. Por ende, a jornada de Hoy, el aspecto más destacable de la misión es el avance realizado para allanar la futura exploración humana de Marte (3er fin). En este sentido, destacaría tres hitos fundamentales. En 1er sector, hemos demostrado que es posible producir oxígeno A partir de dióxido de carbono (elemento más abundante en la atmósfera marciana) con el instrumento MOXIE. Recordemos que para establecer asentamientos duraderos en Marte, será preciso generar aire respirable y agua potable utilizando recursos propios de Marte, en lugar de transportarlos continuamente A partir de la Tierra. En segundo lugar, hemos demostrado que es posible ejecutar vuelos en Marte con el Ingenuity de hasta 625 mts A pesar de la baja densidad atmosférica del planeta (lo que dificulta sobremanera el despegue por La carencia de rozamiento entre las hélices y el aire). Este es un aspecto muy especial que dejará reconocer los aledaños de futuros asentamientos, por ejemplo, para la busca de suelos más hidratados de los que sacar agua. En tercer lugar, y acá es donde el instrumento de España MEDA juega un papel protagonista, estamos analizando el ciclo del polvo en Marte con un nivel de detalle jamás Antes alcanzado. Al igual que el clima (largo plazo) y el tiempo (corto plazo) se ven perjudicados por el ciclo del agua en la Tierra, en Marte es el ciclo del polvo el primordial generador de variabilidad atmosférica. Aunque, Aún no entendemos verdaderamente bien en qué instante, de qué manera ni cuánto polvo se levanta del suelo marciano. Estos aspectos son fundamentales para mejorar la predicción de modelos meteorológicos y anticipar tormentas de polvo, reduciendo riesgos para nuestros futuros astronautas, Así tal y como para estimar la energía solar que llega a la superficie, maximizando el funcionamiento de futuras instalaciones que usen paneles solares. Con las mediciones pioneras de MEDA realizadas Durante los primeros 175 soles de la misión, estamos cuantificando por 1era vez las variaciones diurnas de polvo en la atmosfera, la cantidad de polvo levantada por los ‘dust devils’ (remolinos de polvo), y midiendo las condiciones atmosféricas que proporcionan sector a expresado levantamiento. El futuro que queda por delante Una vez probada la viabilidad de hacer volar helicópteros en Marte (‘demostración tecnológica’, en argot de NASA), el auto de exploración Perseverance está efectuando la primera campaña científica de medidas. En ella, se están explorando dos unidades geológicas que contienen las capas de roca más antiguas y profundas del cráter Jezero. En la 1era unidad, conocida De exactamente la misma manera que ‘Crater Floor Fractured Rough’, tuvo sitio el primer intento de toma de muestra de suelo marciano. Sin embargo los datos de telemetría indicaron que la perforación de la roca, extracción de material, y traslado a la ‘tripa’ del rover se habían efectuado correctamente, las imágenes del tubo donde se debía almacenar la muestra indicaron que estaba vacío. Tras un análisis pormenorizado, se ha concluído que no hubo fallo en el hardware (dicho de otro modo, la instrumentación funcionó correctamente). El problema podría haber sido la poca consistencia de la muestra, habiéndose ‘pulverizado’ Ya antes de ser almacenada. El próximo intento lo realizaremos a comienzos de septiembre en la segunda unidad geológica famosa Al igual que Séítah (que significa ‘entre la arena’ en idioma navajo). Esta 1era campaña científica, en la que planeamos recolectar hasta ocho muestras de suelo marciano, concluirá dentro de unas semanas Después de haber recorrido unos cinco kms. Entonces, nos dirigiremos cara el noroeste en búsqueda del delta, donde pensamos que en tiempos pasados confluían un río y un lago dentro del cráter Jezero. Conforme imágenes de satélite, esta región es rica en carbonatos, surgidos por la interacción entre el agua y las rocas. La importancia de estos carbonatos reside en su potencial para conservar trazas de vida antigua (tal y En este sentido tal como sucede en La Tierra). Por lo tanto, las muestras tomadas en esta segunda campaña científica serán claves para cumplir el objetivo primordial de esta misión. Germán Martínez es co-investigador primordial de Mars 2020 de la NASA, concretamente del instrumento MEDA, la estación meteorológica española del rover Perseverance en Marte