Una criatura con forma de alfombra de baño denominada Dickinsonia se ganó hace en 2018 el título del 1er animal aparecido en la Tierra. Al menos el primero en abandonar un fósil, Puesto que otros pudieron haber llegado Ya antes. Con 558 millones de años de antigüedad, se adelantaba en Múltiples millones a los más antiguos famosos hasta luego. Por el hecho de que bien, tal vez sea desbancado por otro artículo de baño. Un estudio publicado este miércoles en la gaceta ‘Nature’ anuncia el hallazgo de fósiles de esponjas que ya poblaban los océanos hace 890 millones de años. Esponjas muy parecidas a las que actualmente cualquiera puede usar en la ducha. Elizabeth Turner, de la Universidad Laurentian en Ontario (Canadá), ha identificado unas diminutas estructuras parecidas a gusanos incrustadas dentro de un arrecife canadiense fosilizado que pudieron haber sido formadas por los esqueletos de esponjas marinas hace unos 890 millones de años, en una cadena montañosa en el noroeste del país. Si está en lo cierto, se trataría del animal más viejo conocido. El sitio donde fueron encontrados los fósiles es un paisaje remoto, al que es imposible llegar a pie. «No hay carreteras, la única forma de acceder es en helicóptero. Es verdaderamente difícil trabajar acá, es caro y físicamente exigente, y se requieren amplios permisos y logística para poder elaborar investigaciones», explica en un Solo correo electrónico Turner, única autora del trabajo. No obstante lo cual La jornada de hoy son montañas desafiantes hace 890 millones de años era una vía marítima poco profunda en el interior de un supercontinente llamado Rodinia. Estas vías marítimas estaban vinculadas al océano global y ocupadas por aguas poco profundas, La mayor parte afectadas por tormentas intermitentes y con enorme una parte del lecho marino iluminado por el Sol. Turner piensa que allá se establecieron arrecifes construidos por cianobacterias que hacían la fotosíntesis. «Las esponjas vivían en los rincones y grietas de esos arrecifes, De exactamente la misma forma que están haciendo las modernas», describe. Aunque no lo semejan, las esponjas son animales, Sólo que muy simples. La evidencia genética sugiere que surgieron Durante la era neoproterozoica temprana (hace entre 1.000 y 541 millones de años). Aunque, hasta en seguida no se habían encontrado fósiles de ese período. «Las esponjas son un conjunto muy diverso: Ciertas tienen formas distintivas, Sin embargo muchas son solamente Al idéntico que gotas», apunta la investigadora. A su juicio, esas primeras esponjas pudieron ser similares a las de baño mediterráneas, al poseer los mismos géneros de células, alimentarse por filtración y vivir en nichos ambientales parecidos. Sin embargo eran «pequeñas y discretas, no más grandes que un centímetro». Visión ampliada de los fósiles descubiertos - E. C. Turner Evento de oxigenación Un aspecto interesante de este estudio es que, de confirmarse su antigüedad, estas esponjas pasaron aproximadamente 90 millones de años Antes de un evento crucial que, por segunda vez en la historia de la Tierra –el primero Ocurrió hace unos 2.300 millones de años–, produjo un desarrollo considerable de los niveles de oxígeno en el mundo, lo cual se ha considerado fundamental para sustentar la vida animal. En ese caso, los hallazgos podrían implicar que la evolución de los animales primitivos Sucedió independientemente del llamado ‘Evento de oxigenación neoproterozoica’ (NOE). «Debido a que los animales requieren oxígeno para su metabolismo, muchos han planteado la hipótesis de que no pudieron emerger o bien diversificarse hasta que los niveles de oxígeno alcanzaron un cierto nivel crítico, expresado de otro modo, acto seguido del NOE. Estas personas pueden alarmarse ante la sugerencia de que los primeros animales pudieron haber aparecido mucho Antes. Sin embargo Además es posible que esos primeros animales fueran esponjas tolerantes al bajo nivel de oxígeno, y que los animales más ‘complejos’, con mayores necesidades de oxígeno, aparecieran Sólo posteriormente del NOE», explica Turner. a su vez, el Entorno marino en el que se encontraban las esponjas tenía cierta cantidad de oxígeno disuelto, Si bien no tanto De exactamente la misma manera que habría estado presente a continuación del proceso de oxigenación. «Puede que (las esponjas) no sean los primeros animales en la Tierra; quizá podría haber habido otros más antiguos. Sin embargo si estoy en lo correcto, lo cual he encontrado son los fósiles de animales más antiguos registrados hasta la fecha», resume la investigadora. De confirmarse, podría haber resuelto uno de los mayores enigmas de la paleontología.