No deja de resultar asombroso que, en cierto modo, el mapa a gran escala del Universo se parezca a uno de carreteras. Enormes y bulliciosos núcleos repletos de galaxias brillan en los cruces de largas autopistas siderales, De esta forma tal y como inmensas ciudades iluminadas unidas por una compleja red de senderos de gas, más allá de los cuales Solo existe la oscuridad del espacio. Es lo que se ha denominado la «telaraña cósmica», y los astrónomos Piensan que Se trata de un vestigio del Universo temprano, en el momento inmensas nubes de gas se fueron haciendo cada vez más densas Gracias a su propia gravedad y a medida que iban atrayendo más y más materia hacia ellas. El día de hoy en día, esos cúmulos de galaxias (las «ciudades» iluminadas en el mapa) son las mayores estructuras conocidas en todo el Universo, cada una de ellas formada por cientos, o miles, de galaxias individuales y billones de estrellas. Los cúmulos galácticos, lógicamente, resultan bastante fáciles de ver con los telescopios. Pero las largas y delgadas «carreteras» que los unen, tenues filamentos de gas, son mucho más difíciles de advertir. Y eso es precisamente lo cual ha conseguido un club internacional de astrónomos utilizando un poderoso telescopio de rayos X: tomar una de las capturas más claras que existen de uno de esos filamentos, o por lo menos de uno de los fragmentos más largos que se conocen hasta después. El triunfo se termina de publicar en Astronomy & Astrophysics. En su estudio, los investigadores se centraron en un objeto denominado A 3391/95, un conjunto de tres cúmulos de galaxias situados a unos 700 millones de años luz de la Tierra. Utilizando el telescopio de rayos X eROSITA, el club no Solo vio los tres cúmulos individuales, Sino más bien que Además el gigantesco filamento de gas que los conecta, de unos 50 millones de años luz de longitud. El mayor jamás fotografiado en una imagen. Pese a que son tenues en comparación de la brillante masa de los cúmulos de galaxias, se piensa que los filamentos contienen una buena comunicado de la materia ordinaria (nada que ver con la materia oscura) del Universo. «Según los cálculos -explica Thomas Reiprich, astrónomo de la Universidad de Bonn y primer firmante del estudio- más de la mitad de toda la materia bariónica (la que está hecha de protones y neutrones) de nuestro Universo está en estos filamentos». Los astrónomos, en efecto, han calculado que todas y cada una las galaxias que existen en el cosmos Solo representan cerquita de del 40% del total de la materia bariónica que existe. Y se piensa que el resto reside, precisamente, en el interior de lo s filamentos o «carreteras» que unen los cúmulos de galaxias, Aunque Hasta ahora ha resultado bastante difícil demostrarlo con pruebas concretas. La razón es que, en el interior de esos caminos, el gas está tan diluido (unas 10 partículas por metro cúbico, mucho menos que el mejor vacío que es posible crear en la Tierra), que conseguir capturas claras de ellos ha resultado prácticamente imposible. Debido a este trabajo, los astrónomos podrán, por fin, calcular su masa y hallar si en realidad contienen toda la materia que les faltaba.