Los astrónomos del telescopio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) han hallado una galaxia extremadamente distante y, por consiguiente, muy chica, con un espectacular parecido a la Vía Láctea. La galaxia está tan lejos que su luz ha tardado más de 12.000 millones de años en llegar a nosotros; es decir, se observa Del mismo modo que era en el momento el Universo debía Sólo 1.400 millones de años. Otra de las sorpresas que ha revelado es que, al contrario de lo cual se esperaba, tiene una manera muy armoniosa: contradice las teorías de que todas y cada una las galaxias del Universo temprano eran turbulentas e inestables, una especie de caos estelar. Este descubrimiento, publicado en la gaceta «Nature», desafía nuestra comprensión de de qué forma se constituyen las galaxias. «Se trata de un enorme avance en el sector de la formación de estos sistemas, Puesto que muestra que las estructuras que observamos en las galaxias espirales cercanas y en nuestra propia Vía Láctea ya tenían esa manera hace 12.000 millones de años», explica Francesca Rizzo, Alumno de doctorado del Instituto Max Planck de Astrofísica en Alemania, y principal autora del estudio. Las semejanzas Si bien la galaxia que estudiaron los astrónomos, llamada SPT0418-47, no parece tener brazos en espiral, si es que comparte dos características con nuestro vecindario cósmico: Por un lado, posee un disco giratorio; y, por otro, presenta un gran cúmulo de estrellas apiñadas alrededor de la galaxia. En verdad, esta es la 1era vez que se ve un cúmulo tan temprano en la historia del Universo, lo que quiere decir que SPT0418-47 es la galaxia parecida a la Vía Láctea más distante nunca descubierta. «La gran sorpresa viajó encontrar que, realmente, se semeja a otras galaxias más cercanas a nosotros, al contrario de lo cual esperábamos por observaciones precedentes, menos detalladas», asevera A su vez Filippo Fraternali, del Instituto Astronómico Kapteyn de la Universidad de Groningen en los Paises Bajos y coautor de la investigación. En el Universo temprano, las galaxias jóvenes todavía estaban en proceso de formación, con lo que los investigadores esperaban que fueran caóticas y no tuvieran estructuras distintivas típicas de sistemas más maduros, Al idéntico que la Vía Láctea. Efecto «lupa» Debido a que están tan lejos, las observaciones al detalle -incluso con los telescopios más poderosos- son casi imposibles. El elenco superó este obstáculo al usar una galaxia próxima De exactamente la misma manera que una suerte de «lupa», un efecto conocido De exactamente la misma forma que lente gravitacional, que deja a ALMA ver el pasado distante con un dato sin anteriores. «En este efecto, la atracción gravitacional de la galaxia cercana distorsiona y dobla la luz de la galaxia distante, haciendo que parezca deformada y magnificada», explican los estudiosos. Y De esta forma es Tal y como apareció el anillo de luz casi perfecto. El club de investigación reconstruyó la manera real de la galaxia distante y el movimiento de su gas A partir de los datos de ALMA utilizando una nueva técnica de modelado por ordenador. «Lo que encontramos se dirigió bastante desconcertante; Pese a que se forman estrellas a un ritmo alto y, por lo tanto, es el sitio de procesos altamente energéticos, SPT0418-47 es el disco de galaxias mejor ordenado nunca observado en el Universo temprano», manifestó la coautora Simona Vegetti, Asimismo del Colegio Max Planck de Astrofísica. «Este resultado es bastante inesperado y tiene importantes implicaciones acerca de de qué manera pensamos que evolucionan las galaxias». Los astrónomos señalan, No obstante, que Si bien SPT0418-47 tiene un disco y otras características afines a las de las galaxias espirales que vemos El día de hoy, esperan que evolucione cara una galaxia diferente, de clase elípticas.