El helicóptero Ingenuity de la NASA, que viajó a Marte a bordo del rover Perseverance, estaba concebido De exactamente la misma manera que un experimento tecnológico: la 1era demostración de un vuelo motorizado y controlado en otro mundo. El dron no Solo lo logró con creces -estaban programados cinco vuelos y el artefacto ya ha efectuado nueve con éxito- Sino más bien más bien que en su ultimo despegue, llevado a cabo el 5 de julio, ha demostrado ser un excelente explorador aéreo. Sus capturas han ofrecido a los ingenieros y científicos del Perseverance una «oportunidad sin precedentes» para conocer el sendero por delante. Conforme explican A partir del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), Ingenuity proporcionó una nueva perspectiva sobre dónde comienzan y terminan las distintos capas de roca, que exhiben cómo cambiaron las condiciones en el clima viejo en este sector. El vuelo También descubrió los obstáculos que el rover podría disponer que sortear En tanto explora el cráter Jezero. Ingenuity se elevó acerca de un lugar de dunas apodado Séítah, una zona que Perseverance va a eludir, Puesto que sus seis ruedas podrían quedar atrapadas. Las imágenes en color del helicóptero, capturadas Desde una altura de 10 mts, ofrecen al club muchos más detalles que los que se obtienen del orbitador Mars Reconnaissance, que acostumbran a usar para la planificación de rutas. Al paso que la cámara HiRISE a bordo de la sonda puede solucionar rocas de más o menos un metro de diámetro, las rocas más pequeñas o peculiaridades del terreno Solo pueden verse con las capturas del rover. Ingenuity reveló este lugar, apodado Raised Ridges, A lo largo de su noveno vuelo - NASA / JPL-Caltech Rastros de vida «Una vez que un rover se acerca lo suficiente a una ubicación, obtenemos imágenes a escala terrestre que podemos comparar con las orbitales», explica Ken Williford, del JPL. «Con Ingenuity, en seguida tenemos estas capturas de escala intermedia que cubren muy bien el vacío en la resolución». Por servirnos de un ejemplo, el dron ha tomado imágenes de alta Decisión de unas rocas llamadas Raised Ridges que provienen a un sistema de fracturas. En el cráter Jezero, existió un lago hace miles de millones de años. Al observar estas rocas en las imágenes de los orbitadores de Marte, los científicos se han preguntado si el agua podría haber fluido por medio de estas fracturas en algún instante, disolviendo minerales que podrían ayudar a alimentar antiguas colonias microbianas. Eso los convertiría en una localización privilegiada para buscar rastros de vida antigua, y posiblemente para perforar una muestra que podría ser enviada a la Tierra en una futura misión para un análisis en profundidad. «Nuestro plan vigente es visitar Raised Ridges (con el Perseverance) e investigarlo de cerca», dijo Williford. «Las capturas del helicóptero tienen una Resolución mucho mejor que las orbitales que estábamos usando. Estudiarlas nos dejará asegurarnos de que visitar estas rocas es importante para el equipo». a su vez, También que Perseverance, de dos toneladas, no puede atravesar las dunas de arena por temor a no regresar a salir de allá nunca, los científicos Todavía pueden aprender acerca de esta zona Debido a las imágenes de Ingenuity. «El helicóptero es un activo extremadamente valioso para la planificación del rover Ya que proporciona imágenes de alta Decisión del terreno por el que Deseamos conducir», asevera Olivier Toupet, uno de los conductores del rover en el JPL. «Podemos evaluar mejor el tamaño de las dunas y dónde sobresale el lecho rocoso. Esa es una gran datos para nosotros; ayuda a identificar qué áreas puede atravesar el rover y si es que se pueden conseguir ciertos de los objetivos científicos de alto valor», resalta. Ingenuity no lleva a bordo ningún instrumento científico Pero, de alguna forma, ya ha comenzado a hacer ciencia.