Ganímedes, la más grande de las lunas de Júpiter y el noveno mayor objeto del Sistema Solar, podría contener más agua que la de todos los océanos de la Tierra juntos. Aunque, toda esa agua no está en la superficie, donde las gélidas temperaturas están haciendo que se congele, Sino más bien que bajo una espesa corteza de hielo de 160 kilómetro de grosor. De ahí que, esta luna joviana se suma a otros cuerpos helados, De la misma forma que Europa o bien Encélado, con océanos subterráneos en los que sería incluso posible la existencia de vida. Investigaciones anteriores Sólo habían ofrecido una patentiza circunstancial de la presencia de toda esa agua en Ganímedes. No obstante ahora, por 1era vez y utilizando los data observacionales del Telescopio Espacial Hubble Durante las últimas dos décadas, los astrónomos han encontrado sólidas evidencias de vapor de agua en la atmósfera de de la luna joviana. El hallazgo se termina de publicar en ‘Nature Astronomy’. Una larga búsqueda En 1998, el espectrógrafo de imágenes del Hubble (STIS) tomó las primeras imágenes ultravioleta de Ganímedes, que mostraron un patrón particular en las emisiones observadas de su atmosfera. La enorme luna joviana, en efecto, luce una serie de franjas de colores, hechas de gas duramente electrificado y llamadas ‘bandas aurorales’, que son similares a los óvalos aurorales que pueden verse en la Tierra y otros planetas con sectores magnéticos. Por consiguiente, aquellas imágenes revelaron con claridad que Ganímedes posee su propio sector magnético. Las similitudes entre estas observaciones ultravioleta se explican por la presencia de oxígeno molecular (O2). Sin embargo Algunas peculiaridades observadas no coincidieron con las emisiones que se esperaban de una atmósfera de O2 puro. Los científicos concluyeron que la discrepancia seguramente estaba relacionada con concentraciones más altas de oxígeno atómico (O). De esta forma tal como parte del gran programa de observación que Desde luego se realizó para mantener la misión Juno de la NASA en 2018, Lorenz Roth, del Real Colegio KTH de Tecnología en Estocolmo, dirigió un Plantel cuyo objetivo específico era medir la cantidad de oxígeno atómico de Ganímedes con el Hubble. El análisis de los estudiosos combinó los información de dos instrumentos: los del Espectrógrafo de Orígenes Cósmicos, tomados en 2018; y las imágenes de archivo del Espectrógrafo de Imágenes (STIS) tomadas entre 1998 y 2010. Llega la sorpresa Para novedad de los científicos, y en contra de las interpretaciones originales de los información de 1998, Roth y sus colegas encontraron que apenas había oxígeno atómico en la atmosfera de Ganímedes. Lo que significaba que debía haber otra explicación para las aparentes diferencias en estas capturas de auroras en el ultravioleta. De esta forma, Roth y su club decidieron observar más de cerca la distribución relativa de la aurora en las capturas UV. La temperatura de parte superficial de Ganímedes cambia mucho A lo largo de el día, y alrededor del mediodía y cerquita del ecuador puede subir lo suficiente Al semejante que a fin de que parte superficial del hielo libere (o sublime) Ciertas pequeñas cantidades de moléculas de agua. En verdad, las diferencias percibidas en las imágenes ultravioleta están de forma directa relacionadas con el sector donde se esperaría que eso sucediese en la atmosfera del satélite joviano. “Al principio Solo se observó el O2 -explica Roth-. Esto sucede Una vez que las partículas cargadas erosionan parte superficial del hielo. Y el vapor de agua que ahora hemos medido se origina en la sublimación del hielo causada por el escape térmico del vapor de H2O de las zonas más cálidas de las regiones heladas”. Próximas misiones El hallazgo refuerza el interés de la cercana misión JUICE de la Agencia Espacial Europea (Jupiter ICy moons Explorer, o bien Explorador de las Lunas Heladas de Júpiter) que se lanzará en 2022 para llegar al planeta gigante siete años a continuación y pasar tres años observando Júpiter y tres de sus mayores lunas, entre ellas Ganímedes, seleccionada Al similar que objetivo prioritario para una investigación más detallada Porque constituye un perfecto laboratorio natural para investigar la habitabilidad de los mundos helados Por norma general, a su vez de poseer con Júpiter unas interactúes magnéticas únicas. En estos momentos, la misión Juno de la NASA De la misma forma está observando Ganímedes de cerquita, y hace poco mandó a la Tierra un nuevo set de imágenes de la luna helada. Entender mejor el sistema joviano y desentrañar su historia, Desde su origen hasta la posible aparición de entornos habitables, proporcionará a los científicos un mejor entendimiento de cómo se constituyen y evolucionan los planetas gigantes gaseosos y sus satélites.