Un Plantel de investigadores británicos ha descubierto un enigmático conjunto de planetas que «flotan libremente» por el espacio profundo, sin estar ligados a ninguna estrella. Entre ellos, cuatro que son consistentes con mundos de masas similares a la Tierra. El hallazgo aparece publicado en ‘Monthly Notices of the Royal Astronomical Society’. El estudio, dirigido por Iain McDonald, de la Universidad de Manchester, empleó datos obtenidos en 2016 A lo largo de la fase de la misión K2 del Telescopio Espacial Kepler de la NASA. A lo largo de esta campaña de dos meses, Kepler monitoreó un sitio abarrotado de millones de estrellas cerquita del centro de nuestra galaxia cada 30 minutos para ubicar eventos raros de microlentes gravitacionales. Predecida por Albert Einstein hace 85 años Al idéntico que consecuencia de su Teoría General de la Relatividad, la microlente describe de qué forma la luz de una estrella de fondo puede magnificarse temporalmente por la presencia de otras estrellas en 1er plano. Esto desencadena una breve detonación de brillo que puede durar Desde horas hasta ciertos días. Aproximadamente una de cada millón de estrellas en nuestra galaxia se ve visiblemente afectada por microlentes en un Sólo momento dado, Pero se espera que Sólo un pequeño porcentaje de estas sean causadas por planetas. El Plantel del estudio Halló 27 señales candidatas de microlente de corta duración que variaban en escalas de tiempo de entre una hora y 10 días. Muchas se habían visto anteriormente en información logrados simultáneamente A partir de tierra. Si es que bien, los cuatro eventos más cortos son nuevos descubrimientos que son consistentes con planetas de masas similares a la Tierra. Estos nuevos acontecimientos no exhiben una señal más larga acompañante que podría esperarse de una estrella anfitriona, lo que sugiere que pueden ser planetas errantes o solitarios, que flotan libremente. Es posible que semejantes planetas se hayan formado originalmente alrededor de una estrella Ya antes de ser expulsados por el tirón gravitacional de otros planetas más pesados del sistema. Del mismo modo que una luciérnaga en una autopista Kepler no se dirigió diseñado para descubrir planetas usando microlentes, ni para estudiar los sectores de estrellas extremadamente densos del interior de la galaxia. Esto significó que se tuvieron que desarrollar nuevas técnicas de reducción de datos para buscar señales dentro del grupo de información de Kepler. «Estas señales son extremadamente difíciles de detectar. Nuestras observaciones apuntaron un telescopio anciano y enfermo con visión borrosa a una de las partes más densamente pobladas del cielo, donde ya hay miles de estrellas brillantes que varían en brillo, y miles de asteroides que se deslizan por nuestro sitio. De esa cacofonía, intentamos sacar pequeños brillos característicos causados por los planetas, y Solo tenemos una oportunidad de ver una señal Antes de que desaparezca. Es tan fácil Tal como buscar el parpadeo de una luciérnaga en medio de una autopista, usando Solo un teléfono de mano», explica McDonald de manera muy descriptiva. «Kepler ha logrado algo para lo que nunca viajó diseñado, al proporcionar más pruebas tentativas de la existencia de una población de planetas flotantes de masa terrestre. Son señales tan esquivas que el propio Einstein pensó que era poco probable que fueran observadas. Estoy muy conmovido de que la cercana misión Euclid de la ESA (Agencia Espacial Europea) Además pueda unirse a este esfuerzo Al idéntico que una actividad científica adicional a su misión principal», asevera Eamonn Kerins, de la Universidad de Manchester, También y coautor del estudio. Confirmar la existencia y la naturaleza de los planetas solitarios va a ser un enfoque especial para las futuras misiones, De La misma manera que el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA y quizá la misión Euclid de la ESA, las cuales se optimizarán para buscar señales de microlentes.