Después de un mes de quebraderos de cabeza, los ingenieros de la NASA Creen que por objetivo han conseguido identificar el error que ha dejado fuese de servicio al telescopio espacial más poderoso y conocido del planeta. Puesto en órbita en 1990, el Telescopio Espacial Hubble ha cambiado por completo nuestra visión del Universo. Sus espectaculares imágenes del nacimiento y muerte de estrellas, de lejanas galaxias y estructuras gigantescas se han impreso en las retinas de miles de millones de personas. Se trata, Conforme la NASA, del instrumento científico más rentable de todos los tiempos. Gracias a sus observaciones fue posible, por ejemplo, descubrir nuevas lunas cerca de de Plutón y rastrear el paso por nuestro sistema de oscuros objetos interestelares. Con sus datos, los astrónomos han obtenido mediciones más precisas de la edad y la tasa de expansión del Universo. Y sus ‘ojos’ nos han permitido ver aun Ciertas de las primeras galaxias que se formaron Tras el Big Bang. Aunque, A partir de el pasado 13 de junio el telescopio está ‘fuera de línea’. Una de sus primordiales computadoras abandonó de funcionar y los ingenieros de la NASA llevan A partir de luego haciendo toda clase de pruebas y diagnósticos para averiguar el origen del fallo. Para finalizar El jornada de ayer, miércoles, la agencia espacial informó que, con toda probabilidad, el mal funcionamiento se debió a un regulador de energía defectuoso. Hoy, esa pieza va a ser ‘desconectada’ y sustituida por una copia de respaldo en una peligrosa maniobra que podría devolver al Hubble a sus observaciones científicas en apenas unos días. “Creo que van a tener triunfo, No obstante eso no está garantizado”, ha manifestado Paul Hertz, directivo de la división de astrofísica de la NASA. La última actualización del Hubble tuvo lugar en 2009, en el horario un club de astronautas reparó en órbita dos instrumentos averiados, en la que viajó la quinta y última cirugía de mantenimiento del telescopio espacial. Actualmente, la NASA no dispone de una manera de expedir astronautas hasta allí, y es necesario rememorar que muchas de las piezas del telescopio tienen más de 30 años. “Algún día -dice Hertz- se producirá un error aleatorio de algún componente del que no tenemos una copia de seguridad. Esa es la forma más probable de que la misión del Hubble termine”. No era la computadora Cuando el ordenador del Hubble, una máquina de la década de los 80 que controla todos sus instrumentos, dejó de funcionar el pasado 13 de junio, los ingenieros trataron inútilmente de retornar a ponerlo en marcha. Pero no era la computadora la que fallaba. Más tarde de efectuar cientos y cientos de pruebas, se dieron cuenta de que el fallo debía que ser de alguna otra pieza del hardware del telescopio. Se necesitaron otras tres semanas para identificar al culpable. Y en seguida, los ingenieros del Hubble Piensan que un dispositivo de seguridad en la Unidad de Control de Energía del telescopio ordenó a la computadora que se apagara. El dispositivo podría estar enviando un voltaje de electricidad incorrecto a la computadora, o el sistema de seguridad en sí podría estar funcionando mal. La buena noticia es que cada pieza del hardware del Hubble tiene un ‘gemelo’ preinstalado en el telescopio por si se provoca algún error. Y acto seguido los ingenieros de la NASA Solo tienen que cambiar a la pieza de respaldo. Algo que ya se hizo en una oportunidad, en 2008, Cuando otro fallo de la computadora abandonó al Hubble fuese de línea A lo largo de dos semanas. Con todo, la maniobra resulta complicada y no está exenta de riesgos. En verdad, no Se trata Solo de ‘apagar’ una pieza y ‘encender’ otra. La unidad defectuosa está vinculada a muchos otros componentes y sistemas de control de Los instrumentos científicos del telescopio. Y la NASA deberá que cambiarlos todos. Una vez completada la intervención, todas y cada una de las piezas afectadas ya no tendrán copias de respaldo a las que acudir si alguna falla en el futuro. Si eso llegara a acontecer, sería el fin del telescopio espacial. Una intervención arriesgada Según la NASA, Si bien el telescopio y sus instrumentos científicos siguen funcionando con normalidad, el cambio a la pieza de respaldo será ‘más arriesgado’ de lo cual esperaban los ingenieros ahora de evaluar el problema por 1era vez. “No podés ver la nave espacial, no puedes ver cómo sucede. Tienes que asegurarte de que tus cargas de comandos harán exactamente lo que pretendes que hagan -dijo Hertz-. No querrás apagar por error el receptor de radio. No conviene cambiar accidentalmente una batería que no está lista para cambiarse… Simplemente, no Deseamos romper nada por accidente”. Por lo tanto, los ingenieros de la NASA verificaron, y volvieron a verificar, todos sus planes Ya antes de que la agencia aprobara el repuesto. El Equipo ha llevado a cabo simulaciones de la sustitución de la pieza en computadoras que imitan a la del Hubble, y la NASA ha efectuado hasta dos revisiones de los procedimientos para el cambio de hardware. En palabras de Hertz, “le dije al equipo: ‘no tengo prisa’. Lo más particular es recuperar el Hubble de manera segura, y no de la manera más rápida posible”. Dentro de apenas unas horas, sabremos si es que la delicada intervención ha tenido éxito o si es que el Hubble ha dejado, definitivamente, de funcionar.