Veintiún años Tras que la sonda Galileo tomara las últimas imágenes de Ganímedes, la gran luna de Júpiter, la tecnología humana volverá a toparse este lunes con el gigante helado. Concretamente, la nave Juno de la NASA sobrevolará a las 19.35 (hora española) a tan Sólo 1.038 kilómetros de su superficie, siendo el acercamiento más próximo jamás realizado. Ganímedes es más grande que Mercurio y es la única luna del Sistema Solar con su propio ámbito magnético, una especie de ‘escudo’ que rodea al cuerpo celeste. Ganimedes se compone de silicatos y hielo de agua en cantidades aproximadamente iguales.​ Posee, También un núcleo fundido rico en hierro, lo cual produce que sea la única luna del Sistema Solar con su propio lugar magnético. a su vez, los científicos sospechan que oculta un océano interno que puede contener más agua que todos y cada uno de los océanos de la Tierra juntos. Juno, alimentada por la energía del Sol, tomará capturas del satélite, De este modo tal y como datos acerca de su composición y detalles acerca de su ionosfera, magnetosfera y la capa de hielo que recubre al noveno objeto más grande de nuestro vecindario cósmico. «Juno lleva un conjunto de instrumentos sensibles capaces de ver Ganímedes de formas jamás Ya antes posibles», asevera en un Solo comunicado Scott Bolton, principal investigador de la misión Juno y perteneciente al Southwest Research Institute en San Antonio. «Al volar tan cerca, llevaremos la exploración de Ganímedes al siglo XXI, complementando misiones próximas con nuestros sensores únicos y ayudando a prepararnos para la cercana generación de misiones al sistema joviano: Europa Clipper y JUpiter ICy moons Explorer (JUICE)». Hasta ahora, Solo las misiones Voyager y Galileo se han acercado a los dominios de Ganímedes. Regiones claras y regiones oscuras Los instrumentos científicos de Juno comenzarán a recopilar data unas tres horas Ya antes del acercamiento. Junto con Los instrumentos del espectrógrafo ultravioleta (UVS) y el mapeador de auroras infrarrojas jovianas (JIRAM), el radiómetro de microondas de Juno (MWR) observará la corteza de hielo de agua de Ganímedes, obteniendo información acerca de su composición y temperatura. «La capa de hielo de Ganímedes tiene Algunas zonas claras y oscuras, lo que sugiere que Algunas áreas pueden ser hielo puro al tiempo que otras áreas contienen hielo sucio -afirma Bolton-. MWR proporcionará la primera investigación en profundidad de de qué forma la composición y estructura del hielo varía con la profundidad, lo que conducirá a una mejor comprensión de de qué forma se forma la capa de hielo». Los resultados complementarán los de La próxima misión JUICE de la Agencia Espacial Europea (ESA), que observará el hielo utilizando un radar en diferentes longitudes de onda Una vez que se convierta en la primera nave espacial en orbitar una luna distinta de la de la Tierra en 2032. Por otro lado, se realizará un experimento en el que la nave sondeará la tenue ionosfera de la luna joviana, la capa exterior de su atmósfera donde los gases son excitados por la radiación solar para formar iones, que tienen una carga eléctrica. «Cuando Juno pase por detrás de Ganímedes, las señales de radio pasarán A lo largo de la ionosfera de la luna, lo que provocará pequeños cambios en la frecuencia que deberían captar dos antenas en el complejo de Canberra de la Red de Espacio Profundo en Australia», explica Dustin Buccino, ingeniero de análisis de señales de la Misión Juno en JPL. «Si podemos medir este recambio, podríamos comprender la conexión entre la ionosfera de Ganímedes, su sector magnético intrínseco y la magnetosfera de Júpiter». Tres cámaras, doble función Normalmente, la cámara de navegación de la Unidad de Referencia Estelar (SRU) de Juno tiene la tarea de ayudar a mantener el orbitador Júpiter en curso, Pero A lo largo de el sobrevuelo cumplirá una doble función: aparte de servir para el sistema de navegación, la cámara recopilará datos acerca de el Entorno de radiación de alta energía en la zona siguiente a Ganímedes por medio de la toma de un grupo singular de capturas. «Las firmas de partículas penetrantes de alta energía en el Ambiente de radiación extrema de Júpiter figuran Al igual que puntos, garabatos y rayas en las imágenes, Al idéntico que estática en una pantalla de televisión. Extraemos estas señales de ruido inducidas por radiación de imágenes SRU para lograr instantáneas de diagnóstico de la niveles de radiación hallados por Juno», apunta Heidi Becker, líder de la monitorización de radiación de Juno en el JPL. En tanto tanto, la cámara Advanced Stellar Compass, construida en la Universidad Técnica de Dinamarca, contará electrones muy energéticos que penetran su blindaje con una medición cada Cuarto de 2do. De la misma forma se utilizará la cámara de JunoCam. Pensada para captar imágenes con una Decisión sin anteriores y aproximar Júpiter a nuestros ojos, su nueva tarea será retratar Ganímedes. El Equipo científico de Juno revisará las imágenes, comparándolas con las de misiones precedentes, buscando cambios en las características de la superficie que podrían haber sucedido En medio más de cuatro décadas. Cualquier cambio en la distribución de los cráteres en parte superficial podría ayudar a los astrónomos a comprender mejor la población vigente de objetos que impactan en las lunas del sistema solar exterior. JunoCam deberá 25 minutos para llevar a cabo su cometido Durante el acercamiento. «Las cosas acostumbran a acontecer bastante rápido en el mundo de los sobrevuelos, y la semana que viene tenemos dos consecutivos. Conque, literalmente, cada 2do cuenta», afirma Matt Johnson, director de la misión de Juno, de JPL. «El lunes vamos a volar más allá de Ganímedes a casi 19 kms por segundo. Menos de 24 horas a continuación visitaremos por 33º vez Júpiter, a unos 58 kilómetros por 2do. Va a ser un viaje salvaje».