Los perros son los mejores y más antiguos amigos del ser humano. Sin embargo, Pese a décadas de estudio, Todavía no se sabe a ciencia cierta en qué momento y dónde acudieron domesticados Por vez primera de entre los lobos. Ciertos estudios apuntan a que Comenzaron a hacernos compañía hace unos 15.000 años, Una vez que todavía cazábamos y recolectábamos. Desde entonces, han participado en actividades humanas vitales para nuestra superviviencia. Perro de trineo de Groenlandia - Carsten Egevang / Qimmeq Un club de investigación internacional comandado por el colegio de Biología Evolutiva (IBE), un centro mixto de la Universidad Pompeu Fabra (UPF) y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), y por el Globe Institute, de la Universidad de Copenhague, ha descubierto el origen de un grupo de esos canes sin los que la vida habría sido más difícil. Se trata del antepasado de los actuales perros de trineo, que vivió hace 9.500 años, al principio del Holoceno, en el Ártico asiático. La aparición de este animal adaptado a los climas gélidos y el desenvolvimiento de la tecnología del trineo pudieron facilitar la subsistencia humana en las duras condiciones de esta región del Ártico. El estudio, que ocupa la portada de la revista «Science», está basado en la reconstrucción del genoma viejo de una mandíbula de perro de hace 9.500 años encontrada en la isla de Zhokhov (Inédita Siberia, Rusia), donde Además han aparecido evidencias arqueológicas de tecnología de trineos. Asimismo, se han efectuado análisis genéticos a un fósil de lobo de 30.000 años de Siberia y a diez perros de trineo actuales de Groenlandia. Al compararlos, el club ha encontrado una enorme semejanza genética entre el fósil del perro de Zhokhov y los de trineo modernos, una raza indígena usada para la caza por los inuit en la actualidad. Resistentes al frío Perro de trineo - Carsten Egevang / Qimmeq El análisis genómico ha revelado que los perros de trineo actuales muestran adaptaciones a las condiciones y la actividad en el clima ártico en sus genes similares a las observadas en el fósil del perro de Zhokov. El club ha identificado el gen TRPC4, involucrado en la sensibilidad a la temperatura, Así tal como ya se había observado en mamuts adaptados al frío. Otro gen muy diferenciado en los perros de trineo es el gen CACNA1A, involucrado en la adaptación a la hipoxia, con un posible papel ventajoso para la actividad física en condiciones extremas. En relación a la alimentación, se alcanzó a la conclusión de que ni el perro de Zhokhov ni los modernos de tiro muestran adaptaciones genéticas a una dieta rica en almidón, De este modo tal como sí lo están haciendo muchas otras razas adaptadas a las sociedades agropecuarias. El estudio genómico Asimismo ha confirmado que los perros de tiro se cruzaron en algún momento con una población de lobos que se extinguió, pues se ha detectado un flujo genético procedente de lobos siberianos del Pleistoceno. Correas y arneses El club de investigación cruzó la data genómica con otras evidencias arqueológicas para reconstruir la historia evolutiva del perro de Zhokhov. En los últimos años, han aparecido en Siberia artefactos del paleolítico superior (hace entre 30.000 y 10.000 años) de hueso cortado, cornamenta y marfil afines a las herramientas empleadas por los inuit modernos para garantizar las correas del arnés de los perros, lo que sugiere los orígenes antiguos de los trineos. Pruebas de esta tecnología Asimismo han aparecido en Zhokhov. «La tradición del manipulación de perros para tirar de los trineos en desplazamientos de hasta 1.500 kilómetro apareció en el Ártico asiático», comenta Marc de Manuel, primer autor del estudio. En total, las evidencias genómicas y los restos de tecnología apuntan a que los trineos de perros supusieron una ventaja para los viajes y el transporte de larga distancia de recursos esenciales para el mantenimiento de las comunidades en el noreste del Ártico asiático al principio del Holoceno. «Los perros se adaptaron al estilo de vida de los humanos en el Ártico, y muy tal vez acudieron esenciales para llevar a cabo labores Tal y como la cacería y el suministro de alimentos a la comunidad», comenta De Manuel. Dado que los perros de trineo son uno de los linajes de cánidos más antiguos de los cuales han llegado a la actualidad, los investigadores Creen que la datos revelada en su genoma puede ser clave en la busca del origen de los perros, todavía en entredicho. «Los perros han acompañado En medio milenios a los humanos. La combinación de data genómicos con evidencias arqueológicas puede arrojar mucha luz a la historia y la evolución de los cánidos y De la misma forma a su papel en las sociedades humanas más antiguas», concluye Tomàs Marquès-Bonet. Asimismo, los investigadores Creen que este estudio podría ser de utilidad en el desarrollo de planes de conservación para los perros de trineo, actualmente en peligro de extinción.