Cuando Versa del Universo, las cantidades pueden llegar a marear. Vivimos en una galaxia que contiene alrededor de 400.000 millones de estrellas, La mayor una parte de ellas con uno o bien más planetas, y “ahí fuera”, más allí de las fronteras de nuestra Vía Láctea, las galaxias se cuentan por billones. Ahora, un Plantel de astrónomos liderados por Michelle Kunimoto, de la Universidad de British Columbia, acaba de llevar a cabo una estimación del número de planetas de nuestra galaxia afines a la Tierra. Y el resultado son 6.000 millones, una cantidad gigantesca Pero que supone apenas un pequeño porcentaje del total de mundos que contiene la Vía Láctea. El estudio se acaba de publicar en The Astronomical Journal. Para ser considerado idéntico a la Tierra, un mundo tiene que ser rocoso, aproximadamente del mismo tamaño que el nuestro y estar, a su vez, en órbita cerquita de de una estrella de tipo G, idéntico al Sol. También debe orbitar en la “zona de habitabilidad” de esa estrella, la distancia adecuada para que la temperatura superficial del mundo permita la existencia de agua líquida, uno de los ingredientes fundamentales para la vida. De los alrededor 400.000 millones de estrellas de la Vía Láctea, cerca del 7% son del tipo G. Y eso significa que en nuestra galaxia existen alrededor de seis mil millones de estrellas con capacidad de contar planetas afines a la Tierra. “Mis cálculos -explica Kunimoto- establecen un límite superior de 0,18 planetas afines a la Tierra por cada estrella tipo G. Estimar lo comunes que son los distintos géneros de planetas cerquita de de distintos clases de estrellas puede aportar esencial data acerca de la formación de planetas y su evolución, y ayudar Así a mejorar las futuras misiones dedicadas a descubrirlos”. Debido a su pequeño tamaño, los planetas De esta manera tal como la Tierra tienden a ser pasados por alto por El instrumental De esta forma tal y como la sonda Kepler, dedicados a la busca sistemática de nuevos mundos. Y eso significa que su número resulta muy pequeño en comparación de otros tipos más grandes de planetas descubiertos por los astrónomos. Para superar esta dificultad, Kunimoto empleó una técnica famosa Al parecido que “modelado cara delante”. “Empecé simulando la población completa de exoplanetas alrededor de las estrellas estudiadas por la misión Kepler -explica la investigadora-. A continuación marqué cada planeta Al afín que ‘detectado’ o bien ‘perdido’, en dependencia de la probabilidad de que mi algoritmo de búsqueda los hubiese encontrado. Después, comparé los planetas detectados con mi catálogo real de planetas. Si es que la simulación producía una coincidencia cercana, entonces la población inicial posiblemente representaba de manera correcta la población real de planetas que orbitan alrededor de esas estrellas”. El trabajo de Kunimoto y sus colegas De la misma forma arrojó más luz acerca de una de las cuestiones más controvertidas sobre los exoplanetas: la llamada “brecha de radio”. La brecha de radio demuestra que es poco común que planetas con periodos orbitales de menos de 100 días tengan un tamaño entre 1,5 y dos veces el de la Tierra. Kunimoto Encontró que, realmente, la brecha de radio existe en un Sólo rango mucho más estrecho de periodos orbitales de lo que se creía. Sus resultados de observación, De hecho, proporcionan importantes limitaciones en los modelos de evolución planetaria que explican las peculiaridades de la brecha de radio.