Con permiso del que se halla en el centro de la galaxia Messier 87, el primero en ser fotografiado en 2019, Cygnus X-1, en la constelación del Cisne, es tal vez el agujero negro más famoso de la historia de la astrofísica. Para empezar, pues se dirigió el primero descubierto y uno de los más cercanos a la Tierra, No obstante sobre todo Porque protagonizó una célebre apuesta entre el físico británico Stephen Hawking y el estadounidense y entonces futuro premio Nobel Kip Thorne. Contra su propio trabajo, Hawking se jugó en 1974 una suscripción de cuatro años a la revista erótica ‘Penthouse’ a que no se trataba de uno de estos exóticos objetos. No fue hasta 1990, en el horario ya se habían hecho más observaciones de Cygnus X-1, que reconoció su derrota. Posiblemente a Hawking, fallecido en 2018, le habría interesado conocer los resultados del nuevo estudio publicado este jueves en la revista ‘Science’, Sin embargo echen más sal en la herida de su fracaso. Pues la investigación, liderada por un club internacional de astrónomos, sugiere que Cygnus X-1 es más masivo de lo cual se creía. Tiene alrededor de 21 masas solares, lo que supone un desenvolvimiento del 50% respecto a estimaciones anteriores. Esto lo convierte en el agujero negro de masa estelar más masivo jamás detectado sin el uso de ondas gravitacionales. También, está más lejos: se halla a 7.200 años luz de nuestro mundo y no a 6.100 Tal como se creía. El objeto fue descubierto en 1964 en el momento se transportaron un par de contadores Geiger, un instrumento para medir la radiactividad, a bordo de un cohete suborbital lanzado A partir nuevamente México. En seguida, ha sido estudiado con la ayuda del Very Long Baseline Array, un radiotelescopio del tamaño de un continente compuesto por diez platos repartidos por USA, junto con una técnica inteligente para medir distancias en el espacio. «Si podemos ver exactamente el mismo objeto A partir de distintos ubicaciones, podemos calcular su distancia de nosotros midiendo lo lejos que parece moverse el objeto en relación con el fondo», explica James Miller-Jones, profesor de la Universidad Curtin y el Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía (ICRAR). «Si coloca el dedo ante los ojos y lo ve con un ojo simultáneos, notará que su dedo semeja saltar de un sitio a otro. Es exactamente el mismo principio», aclara. Los investigadores observaron A lo largo de seis días una órbita completa del agujero negro y utilizaron observaciones capturadas del mismo sistema con el mismo grupo de telescopios en 2011. «Este método y nuestras nuevas mediciones muestran que el sistema está más lejos de lo que se pensaba, con un agujero negro que es significativamente más masivo», concluye el cantautor primordial del estudio. Que este agujero negro sea tan masivo reta lo que los astrónomos creían sobre de qué forma se constituyen estos pozos cósmicos. «Las estrellas pierden masa en su Ambiente En medio los vientos estelares que soplan A partir de su superficie. Sin embargo para hacer un agujero negro tan pesado, requerimos reducir la volumen de masa que las estrellas brillantes pierden En medio su vida», explica Ilya Mandel, de la Universidad de Monash y el Centro de Excelencia ARC para el Descubrimiento de Ondas Gravitacionales (OzGrav). Los astrónomos observaron el sistema Cygnus X-1 Desde distintos ángulos usando la órbita de la Tierra alrededor del Sol para medir el movimiento percibido del sistema en contra de las estrellas de fondo. Esto les dejó refinar la distancia al sistema y, por tanto, la masa del agujero negro - Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía Cerca de la velocidad de la luz «El agujero negro en el sistema Cygnus X-1 inició su vida De exactamente la misma manera que una estrella más o menos 60 veces la masa del Sol y colapsó hace decenas de miles de años», comenta el científico. «Increíblemente, está orbitando a su estrella compañera, una supergigante, cada cinco días y medio a Sólo una quinta una parte de la distancia entre la Tierra y el Sol». De la misma forma, Cygnus X-1 gira increíblemente rápido, muy cerquita de la velocidad de la luz y más veloz que cualquier otro agujero negro encontrado hasta el momento. El próxima año, el radiotelescopio más grande del mundo, el Square Kilometer Array (SKA), empezará a construirse en Australia y Sudáfrica. Los científicos esperan que esta y otras instalaciones de nueva generación ayuden a entender estas zonas extremas del espacio. «Es un enorme instante para ser astrónomo. Estudiar los agujeros negros es Al idéntico que arrojar luz acerca de el secreto mejor guardado del Universo: es un área de investigación desafiante Pero emocionante», asegura el maestro Miller-Jones.