‘Embotellar’ la energía del Sol en centrales de fusión está cada vez más cerca. El ultimo paso para lograr reproducir este proceso en la Tierra ha sido anunciado recientemente por el MIT, que junto con la empresa Commonwealth Fusion Systems (CFS), han anunciado la creación de un gran electroimán superconductor de alta temperatura que ha conseguido elevar su potencia hasta una intensidad de ámbito de 20 teslas, «el campo magnético más poderoso en su tipo nunca creado en la Tierra», afirman en un parte. Un nuevo avance en el paseo para fabricar la primera planta de energía de fusión comercial que haga realidad la promesa de una energía prácticamente ilimitada, limpia, segura y a bajo costo. «La fusión en muchos sentidos es la fuente de energía limpia definitiva», afirma Maria Zuber, vicepresidenta de investigación del MIT y profesora de geofísica de EA Griswold. «La volumen de energía disponible es en realidad revolucionaria». Por el hecho de que el combustible que utilizan estas centrales proviene del agua. «La Tierra está llena de agua, es un recurso casi ilimitado. Solo debemos localizar cómo utilizarlo». La idea simplificada de la energía de fusión es, Al idéntico que su nombre indica, la fusión de dos átomos pequeños creando uno más grande. De esta reacción se libera una gran cantidad de energía, Al igual que ocurre en La mayoría de estrellas, incluido nuestro Sol. Pero, en realidad, este tipo de reactores no provocan La misma reacción de fusión que las estrellas. Ellas utilizan hidrógeno simple para desencadenar el proceso, al tiempo que en la Tierra se emplean núcleos con hidrógeno especial: deuterio y tritio. Además, el Sol desencadena este fenómeno por la acción de su gran gravedad, Debido a altísimas presiones. No obstante, en la Tierra no poseemos ese mecanismo, por lo cual los científicos se afanan en encontrar otros métodos para almacenar el gas en estado de plasma a altísimas temperaturas, del mandato de 100 a 200 millones de grados centígrados (lo cual es paradójico, En tanto que en el Sol se registran cifras más bajas, Sin embargo su enorme gravedad compensa esta diferencia). De este modo, para contener toda esta energía acá y que se produzca la reacción de fusión, se Necesita un método distinto. Y reactores Del mismo modo que el del MIT o bien el Reactor Termonuclear Experimental Internacional (ITER, por sus siglas, y en el que tiene participación Múltiples países, incluida España) utilizan la obliga magnética para contener toda esa ‘sopa’ energética. El crecimiento de un imán lo suficientemente poderoso para contenerla es uno de los primordiales escollos de esta tecnología. Progresos Así tal como el del propio MIT o hace unos meses el del ITER están llevando a cabo los primeros pasos cara la Resolución del problema. El primero, que va a ser un dispositivo de demostración -es decir, no deberá de instante aplicaciones comerciales-, será instalado en la central SPARC, que empezará con las primeras pruebas en 2025, a la par que el ITER. «Es verdaderamente un contexto decisivo en la ciencia y en la tecnología de fusión», Destaca Dennis Whyte, director del Plasma Science and Fusion Center del MIT, que está trabajando con CFS para desarrollar SPARC. Reactor tipo tokamak Tanto el SPARC Tal y como el ITER usan reactores tipo tokamak, un diseño con manera de rosquilla. La mayoría de estos dispositivos han producido sus ámbitos magnéticos utilizando electroimanes usuales acontencimientos de cobre. Aunque, el ITER que se está construyendo en Francia (y tiene previsto iniciar sus primeras pruebas a la par que SPARC), utiliza lo cual se conoce De exactamente la misma forma que superconductores de baja temperatura. La novedad del imán del MIT es que está hecho En base a superconductores de alta temperatura, «que dejan un campo magnético mucho más ferviente en un Solo espacio más pequeño», señalan sus responsables. Expresado de otro modo, mayor desempeño en menos espacio. Por el hecho de que, Hasta ahora, la única forma de conseguir los enormes campos magnéticos precisos para crear una ‘botella’ magnética capaz de contener plasma era hacerlos cada vez más grandes. «Pero el nuevo material deja conseguir un ámbito magnético mayor en un Sólo dispositivo más pequeño, igualando el desempeño que se lograría en un Sólo aparato 40 veces más grande en cantidad utilizando imanes superconductores convencionales de baja temperatura», afirman. «El nuevo enfoque, comandado por Zach Hartwig, estudioso primordial del MIT y profesor asistente de desenvolvimiento de carrera Robert N. Noyce de ciencia e ingeniería nuclear, utiliza un diseño bien conocido, Pero reduce todo a aproximadamente la mitad del tamaño lineal y todavía logra lo mismo. condiciones operativas debido al sector magnético más alto», continúan. Este diseño está basado en una serie de artículos científicos publicados el pasado año en la revista ‘Journal of Plasma Physics’. Los artículos revelaron que, si es que los imanes funcionaban Del mismo modo que se esperaba, todo el sistema de fusión debería producir una potencia neta, por 1era vez en décadas de investigación sobre la fusión. Los siguientes pasos Ahora el consorcio deberá que fabricar SPARC, que Solo producirá calor, no electricidad. Cuando los investigadores hayan construido y probado SPARC, planean elaborar el reactor ARC (Affordable Robust Compact), que generaría electricidad A partir de ese calor para 2035. «Eso es muy ambicioso, No obstante ese es El objetivo hacia el que estamos trabajando», sostuvo Greenwald. «Creo que es realmente plausible».