Tan Sólo unos días Después de atravesar la cola del cometa Atlas, la Solar Orbiter, la misión de la Agencia Espacial Europea (ESA) que se dirige hacia el Sol, efectuó el pasado lunes el que se considera su primer acercamiento a nuestra estrella. La sonda se encuentra ya a 77 millones de kilómetros de su superficie, lo cual equivaldría a la mitad de la distancia que la separa de la Tierra. Un primer hito en una misión histórica. Durante la semana próxima a este 1er perihelio, el punto Durante su órbita de máximo acercamiento al Sol, los científicos de la misión probarán los diez instrumentos de la nave, incluidos los seis telescopios que, Por primera vez, capturarán capturas cercanas del Sol de forma simultánea. Versa de unas fotos extraordinarias Porque, Según Daniel Müller, científico del proyecto, serán las más cercanas al Sol jamás tomadas. «Ha habido primeros planos con una mayor Decisión, De este modo tal y como los capturados este mismo año por el telescopio solar de cuatro mts Daniel K. Inouye de Hawái. No obstante Gracias a la atmosfera que se interpone entre los telescopios terrestres y el Sol, estos Solo pueden ver una pequeña una parte del espectro solar en comparación con lo cual se observa A partir del espacio», explica el estudioso. Del mismo modo que la nave se encuentra ahora a 134 millones de kms de la Tierra, las imágenes tardarán aproximadamente una semana en descargarse Durante la antena del espacio profundo de 35 m ubicada en Malargüe (Argentina). Acto seguido, los equipos científicos las procesarán Ya antes de publicarlas a mediados de julio. «Disponemos de una ventana de descarga de nueve horas jornada a día, Pero nos encontramos muy lejos de la Tierra, por lo cual la velocidad de data es mucho menor de lo que era en las primeras semanas de la misión, Cuando Todavía estábamos muy cerca —aclara Daniel—. En las siguientes fases, habrá ocasiones en que los información tarden Varios meses en descargarse absolutamente, Porque Solar Orbiter es una misión en realidad de espacio profundo». Otra sonda solar, la Parker de la NASA, lanzada en 2018, se acerca más a nuestra estrella. Pero, no cuenta con telescopios capaces de mirarla de manera directa. «Nuestros telescopios de imágenes en el ultravioleta tienen exactamente la misma Decisión espacial que los del Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de la NASA, que toman capturas en alta Resolución del Sol A partir de una órbita siguiente a la Tierra. De este modo tal y como en estos momentos estamos a la mitad de distancia al Sol, Durante este perihelio nuestras imágenes tienen el doble de Resolución que las del SDO», señala Daniel. El objetivo primordial de estas primeras observaciones es comprobar si los telescopios de Solar Orbiter están listos para las futuras observaciones científicas. «Por primera vez podremos combinar las imágenes de nuestros cuatro telescopios y ver de qué forma recogen información complementarios de distintas partes del Sol, incluyendo parte superficial, la atmósfera exterior o corona, y la heliosfera más extensa que lo rodea», apunta. Los científicos Asimismo analizarán datos de los cuatro instrumentos in situ que miden las propiedades del Ambiente alrededor de la nave, De La misma manera que el campo magnético y las partículas que forman el viento solar. Será la primera vez que funcionen a tan poca distancia del Sol, por lo cual pueden ofrecer, Conforme los investigadores, una visión sin anteriores de la estructura y la composición del viento solar. Solar Orbiter, lanzada el 10 de febrero de este año, concluyó su fase de puesta en servicio el lunes, y ha iniciado la fase de crucero, que se extenderá hasta noviembre de 2021. En medio la fase científica primordial, que comenzará de inmediato posteriormente, la nave llegará a tan Solo 42 millones de kilómetros de la superficie del Sol, acercándose más que el planeta Mercurio. A comienzos de 2021 va a tener sector su siguiente perihelio. A lo largo del 1er gran acercamiento En medio la fase científica principal, que tendrá sitio a inicios de 2022, quedará a 48 millones de kilómetros del Sol. En ese instante, los operadores de Solar Orbiter utilizarán la gravedad de Venus para ir desviando la órbita de la nave fuese del plano de la eclíptica en el que orbitan los planeta del sistema solar. Estas maniobras de asistencia gravitatoria le permitirán mirar al Sol A partir de latitudes más elevadas y lograr la primera imagen propiamente dicha de sus polos. Estudiar la actividad en las regiones polares ayudará a los científicos a comprender mejor el comportamiento del campo magnético del Sol, que está dando lugar al viento solar que, Por su parte, afecta a todo el sistema solar y genera los fenómenos de meteorología espacial producidos en los alrededores de nuestro mundo.