Tal vez al pensar en un volcán se imaginará un estratovolcán, Del mismo modo que el Teide o el Vesubio, una montaña cónica formada por muy violentas erupciones. Sin embargo la realidad es mucho más compleja: la mayor comunicado de la lava generada en el mundo se libera Mediante fisuras sumergidas en el océano. a su vez, la inmensa mayoría de los volcanes de la Tierra está en el Anillo de Fuego del Pacífico, un costurón de 40.000 kilómetros de largo que recorre las cosas de América, Japón y Inédita Zelanda: Allí se acumulan 425 volcanes, el 75% de todos ellos, y ocurren el 90% de los terremotos. De ahí que, a la hora de identificar el mayor volcán de la Tierra no basta con fijarse en la montaña más alta: hay que poseer muy en cuenta la parte que queda sumergida bajo el mar o aun en el subsuelo. Por eso, un conjunto de investigadores de la Universidad de Hawái en Manoa, Honolulu, ha podido identificar cuál es el volcán más enorme de la Tierra: Versa de Pūhāhonu, un volcán sumergido situado al noroeste del archipiélago de las Hawái, en U.S.A.. Sus conclusiones se han publicado últimamente en «Earth and Planetary Science Letters». «Nuevos información batimétricos –de las profundidades– y los mapas de gravedad, De esta forma De la misma forma que cálculos más refinados acerca de el volumen y los análisis de petrología –estudio de la composición de las rocas– muestran que el volcán Pūhāhonu es el mayor y el más caliente de la Tierra», han escrito los creadores del estudio, comandado por Michael O BIEN. García. La tortuga que sale a respirar Desde la superficie, Pūhāhonu no es muy espectacular. Quien navegue por sus cercanías, a 952 kilómetros al noroeste de Honolulu, Solo verá dos islotes, que apenas se elevan 50 metros sobre el nivel del mar y en los que Sólo recalan las gaviotas y los seres que viven incrustrados en las rocas. Su humilde porte explica que su nombre signifique «tortuga emergiendo para respirar», en hawaiano. No obstante en la oscuridad, bajo las aguas, se esconde la más monstruosa «panza» de magma que se haya observado Hasta la fecha en el planeta. Los análisis han revelado que su tamaño es prácticamente dos veces superior al de Mauna Loa, otro volcán hawaiano que Hasta el momento era considerado Del mismo modo que el mayor de la Tierra y que se eleva casi nueve kms acerca de el suelo oceánico, más que el Monte Everest. De hecho, los investigadores han ubicado el volumen de Pūhāhonu entre los 119.000 y los 177.000 kms cúbicos, mientra que Mauna Loa tiene 74.000. Expresado de otro modo, Pūhāhonu puede ser hasta dos veces mayor que el que hasta después se pensaba que era el mayor volcán. Tan masivo que dobla la corteza Pūhāhonu apenas sobresale «para respirar», Sin embargo sus raíces se adentran mucho en las profundidades. Los estudiosos han concluido que Solo el 30% de su cantidad sobresale en el suelo marino, al paso que el resto está oculto más abajo. De hecho, han concluido que la masa del volcán es tan enorme que ha hundido la corteza terrestre unos cuantos kilómetros, en el curso de los 14 millones de años en los cuales se formó. La presencia de olivino y otros minerales en Ciertas rocas sugiere, Conforme los autores, que el magma de este volcán estaba muy caliente, a cerca de 1.700ºC, más que cualquier otro volcán hawaiano. Esto es una importante pista que apunta cuál pudo ser el origen del Pūhāhonu. El increíble origen de Hawái Para comprenderlo hay que situarle en su contexto. El archipiélago de Hawái manera comunicado de uno de los sistemas volcánicos más estudiados: la Cadena de montes submarinos Hawái-Emperador. Este sistema es resultado de un «punto caliente»: una región donde una pluma mantélica, una suerte de fisura por la que ascendieron materiales muy calientes del interior del planeta, se dirigió atravesando la corteza terrestre y creando volcanes. Curiosamente, al paso que la pluma estuvo más o bien menos en el mismo punto, la placa tectónica del Pacífico se viajó moviendo, de manera que la pluma viajó creando una cadena de montañas submarinas de 6.200 kilómetros de largo que van Desde Hawái a las islas Aleutianas, alrededor la costa oriental de Rusia. Allá hay cuatro voclanes activos, dos dormidos y 123 extintos: La mayoría de ellos tiene el aspecto de atolones o bien montañas marinas. Según lo que han observado estos investigadores, el magma llegó temperaturas que indican que el proceso que hizo nacer a Pūhāhonu Ocurrió de una sola vez: una única «onda» de magma ascendió, aumentó el diámetro del núcleo de material y creó una capa aislante que incrementó más las temperaturas. Una pluma de 2.000 kilómetros de profundidad Los investigadores reconocen que la Cadena de montes submarinos Hawái-Emperador es uno de los lugares donde mejor se ha estudiado el efecto de una pluma mantélica acerca de la superficie. No obstante argumentan que Todavía Hoy se pueden continuar descubriendo interesantes detalles sobre esta parte tan relevante del mundo, para conseguir «una comprensión más completa de la mecánica y la evolución térmica de las plumas del manto». Se estima que la pluma de este punto caliente tiene de 500 a 600 kms de ancho y hasta 2.000 kms de profundidad. En sus 85 millones de años de actividad, ha creado unos 750.000 kms cúbicos de roca. Una minúscula una parte de ellos Hoy es el mayor volcán de la Tierra: su nombre es Pūhāhonu.