Un nuevo análisis de las capturas obtenidas por la sonda New Horizons, de la NASA, sugieren que Plutón cuenta con un vasto océano subterráneo Desde poco Después de que el mundo enano se formara, hace unos 4.500 millones de años. El océano, a su vez, podría estar rodeando por completo el núcleo rocoso, y estar interactuando con él, lo cual proporcionaría nutrientes para hipotéticas formas de vida. El hallazgo, que habría tenido que ser presentado oficialmente En medio la Lunar and Planetary Science Conference del pasado 16 de marzo, cancelada debido de la pandemia de coronavirus, puede consultarse acá. El hecho de que También Plutón cuente con una enorme reserva de agua subterránea señala que los océanos podrían ser comunes en los bordes externos del Sistema Solar. Ciertos de ellos, a su vez, entre ellos el del propio Plutón, podrían aun ser capaces de sustentar vida, lo que cambia radicalmente lo que pensábamos acerca de el cinturón de Kuiper, la amplia zona de objetos helados que hay más allí de la órbita de Neptuno. Ya en 2015, la New Horizons captó los primeros signos de que Plutón, a casi 6.000 millones de km de la Tierra, albergaba un océano de agua líquida bajo su superficie helada. Es difícil saber exactamente de cuánta agua estamos hablando, cuánto tiempo lleva allí y cuánta de esa agua ha podido ir congelándose a través del tiempo. Y eso es precisamente lo cual la nueva investigación trata de esclarecer. En palabras de Carver Bierson, de la Universidad de California en Santa Cruz y primer firmante del estudio, “si El día de hoy existe (en Plutón) un océano, ¿desde cuándo está ahí?”. Para responder la pregunta, Bierson y sus colaboradores han considerado dos posibles escenarios. Si plutón hubiese tenido un “origen frío”, toda el agua subterránea se habría congelado Ya antes de iniciar a derretirse debido del calor generado por los elementos radioactivos en descomposición en el núcleo del mundo. Posteriormente, comunicado de ese agua se habría vuelto a congelar con el tiempo. En ese escenario, los investigadores esperarían ver grietas y ondas en la capa de hielo superficial, causadas primero por la contracción de Plutón a medida que el hielo se derretía, y por su expansión después, a medida que el agua volvía a congelarse. Origen caliente En el 2do escenario, Bierson imaginó un “origen caliente” para Plutón, donde el océano del planeta habría permanecido en estado líquido A lo largo de toda su existencia, ininterrumpidamente A partir de hace 4.500 millones de años. En ese caso, parte superficial Sólo mostraría grietas achacables al mar expandiéndose, a medida que se el agua se fuera congelando parcialmente. Y eso es exactamente lo cual Bierson y sus colegas descubrieron en las imágenes de New Horizon, lo que sugiere que el océano líquido de Plutón es casi tan antiguo De La misma manera que el planeta mismo. “Probablemente -explica el científico- eso significa que el origen de Plutón viajó caliente. Y que quizás empezó muy pronto a contar un océano líquido”. En cuanto a la cantidad de agua que contiene ese océano, podría ser mucha. En otro estudio publicado en 2019 y en el que De la misma forma participaba Bierson, ya se decía que para explicar las líneas de la superficie de Plutón se necesitaría un océano de, por lo menos, 150 km de profundidad, diez veces más que el más profundo de la Tierra. Y De la misma forma sería preciso que el núcleo rocoso del planeta contuviera minerales, Al idéntico que la serpentina, que se forma Gracias a la interacción entre las rocas y el agua. Si eso es De esta manera, tendríamos un “camino” abierto para llegar hasta la vida. Los astrobiólogos creen, en efecto, que esas interactúes rocas/agua podrían proporcionar energía y nutrientes para dar sustento a seres vivientes. Una idea que llena de excitación a los científicos. La posibilidad de que Plutón tenga un océano habitable, en consecuencia, aumenta las posibilidades de que De la misma forma en otros objetos del cinturón de Kuiper esté sucediendo lo mismo. Lo que sería una de las mejores hipótesis que se puedan imaginar para ser comprobada por próximas misiones a Plutón y más allí.